Cinci persoane au fost confirmate moarte, 31 rămân la spital cu răniți și opt sunt încă dispărute după erupții bruște vulcanice de pe Whakaari / Insula Albă în largul coastei de est a Noii Zeelande.
Insula este o destinație turistică și 47 de persoane se aflau pe ea când a izbucnit luni după-amiază. Trei dintre cei salvați au fost acum descărcați din spital.
Vulcanologii de la GeoNet, care operează un sistem de monitorizare a pericolelor geologice, au descris erupția ca fiind impulsivă și de scurtă durată, cu un penaj de cenușă care s-a ridicat la mai mult de trei kilometri deasupra orificiului de aerisire.
Premierul Jacinda Ardern a lăudat în această dimineață curajul primilor respondenți și a piloților care au efectuat un sondaj aerian. Ea a confirmat că zborurile nu au arătat semne de viață. Poliția evaluează astăzi dacă este sigur să se întoarcă pe insulă pentru o operațiune de recuperare.
Pericole vulcanice
Insula Albă este unul dintre mai mulți vulcani din Noua Zeelandă care poate produce erupții bruste explozive în orice moment. În acest caz, magma este superficială, iar căldura și gazele afectează apele de suprafață și subterane pentru a forma sisteme hidrotermale viguroase.
În acestea, apa este prinsă în porii rocilor în stare super-încălzită. Orice proces extern, cum ar fi un cutremur, intrarea de gaz de jos sau chiar o modificare a nivelului apei lacului poate să dea un echilibru delicat și să elibereze presiunea asupra apei calde și prinse.
Erupția provocată de abur, numită și erupție hidrotermică sau freatică, se poate întâmpla brusc și fără avertizare. Extinderea apei în aburi este supersonică în viteză, iar lichidul se poate extinde până la 1.700 de ori volumul inițial. Aceasta produce efecte catastrofale.
Energia de expansiune este suficientă pentru a zdrobi roca solidă, a excava craterele și a scoate fragmentele de rocă și a cenușii până la sute de metri distanță de aerisire. Știm despre siturile din Noua Zeelandă unde materialul a fost spulberat la peste trei kilometri de aerisire de asemenea erupții.
Potențial pentru erupții suplimentare
Pericolele așteptate de la erupțiile provocate de aburi sunt ejectările violente ale blocurilor fierbinți și a cenușii și formarea unor curenți „asemănăți cu uraganul” de cenușă umedă și particule grosiere care radiază din aerisirea exploziei. Acestea pot fi mortale în ceea ce privește traumatismele de impact, arsuri și leziuni respiratorii.
Erupțiile sunt de scurtă durată, dar, odată ce se întâmplă, există șanse mari pentru altele, în general mai mici, pe măsură ce sistemul se reechilibrează. Insula Albă este o locație acută pentru o astfel de activitate, dar nu este singura locație din Noua Zeelandă unde se poate întâmpla acest lucru.
Fără avertisment
Monitorizarea și avertizarea pentru erupții hidrotermale este o provocare uriașă. În mod normal, nu vedem aceste erupții, indiferent cât de mult ne-am dori. Multe sisteme sunt deja „pregătite” pentru astfel de evenimente, dar declanșatorii sunt slab înțeleși.
Perioadele de avertizare, odată ce un eveniment începe, este probabil în ordinea de secunde până la minute. Singura noastră speranță pentru anticiparea acestor evenimente este de a urmări potențialele vapori și presiunea lichidă în sistemele hidrotermale și de a învăța din comportamentul lor pe termen lung atunci când se află într-o stare supercritică. Din păcate, nu există reguli simple care pot fi respectate și fiecare sistem hidrotermic este diferit.
În această epocă a tehnologiei și a monitorizării instrumentale, pare irațional faptul că nu ar trebui să existe prea puțin avertisment pentru astfel de erupții. Erupția nu este cauzată de magmă, ci de aburi, iar acest lucru este mult mai greu de urmărit în sistemele noastre de monitorizare actuale.
Citeste mai mult: De ce nu a putut fi prezisă erupția mortală a Ontake a Japoniei
Am văzut mai multe alte catastrofe hidrotermale fatale desfășurate în alte părți ale lumii, cum ar fi erupția din 2014 a Muntelui Ontake în Japonia. Noua Zeelandă a fost mai norocoasă decât multe alte părți ale lumii, până în prezent.
