Primul obiect din cerul nopții pe care cei mai mulți dintre noi l-am văzut vreodată, Luna rămâne un mister. Bântuiți de poeți, priviți de tineri îndrăgostiți, studiați intens de astronomi timp de patru secole, examinați de geologi în ultimii 50 de ani, călătoriți de doisprezece oameni, acesta este satelitul Pământului.
Și în timp ce privim spre Lună cu gânduri de a-ți înființa o casă permanentă acolo, o nouă întrebare este primordială: are Luna luna apă? Deși niciunul nu a fost detectat definitiv, dovezi recente sugerează că există.
De ce ar trebui să existe apă pe Lună? Pur și simplu pentru același motiv pentru care există apă pe Pământ. O teorie preferată este aceea că apa, fie ca apă în sine, fie ca componentele sale de hidrogen și oxigen, a fost depusă pe Pământ în timpul istoriei sale timpurii - mai ales în perioada de „bombardament greu târziu” în urmă cu 3,9 miliarde de ani - de impactul cometelor. și asteroizi. Deoarece Luna împărtășește aceeași zonă de spațiu ca Pământul, ar fi trebuit să primească și partea sa de apă. Cu toate acestea, având în vedere că are doar o mică parte din greutatea Pământului, cea mai mare parte a resurselor de apă ale Lunii ar fi trebuit să se evapore și să se afle în spațiu cu mult timp în urmă. Majoritatea, dar poate nu toate.
În cele mai vechi timpuri, observatorii credeau în mod obișnuit că Luna are apă abundentă - de fapt, marile câmpii de lavă precum Mare Imbrium erau numite maria sau mări. Însă, când Neil Armstrong și Buzz Aldrin au aterizat pe Lună în 1969, au ieșit nu în apa Mării Tranșilității, ci pe roca bazaltică. Nimeni nu a fost surprins de asta - ideea de maria lunară a fost înlocuită de câmpii de lavă cu zeci de ani mai devreme.
Pe măsură ce pregătirile erau în curs de desfășurare la jumătatea anilor ’60 pentru programul Apollo, întrebările despre apa de pe Lună erau abia pe ecranul radarului. Geologii și astronomii au fost împărțiți la vremea respectivă pentru a afla dacă suprafața lunară era un rezultat al forțelor vulcanice de dedesubt sau al forțelor cosmice de sus. Grove Carl Gilbert în 1893 a avut deja răspunsul. Acest celebru geolog a sugerat ca obiectele mari de asteroizi să lovească Luna, formând craterele sale. Ralph Baldwin a articulat aceeași idee în 1949, iar Gene Shoemaker a reînviat ideea din nou în jurul anului 1960. Cizmarul, aproape singur printre geologii din vremea sa, a văzut Luna ca un subiect fertil pentru geologia de câmp. El a văzut craterele de pe Lună ca situri de impact logic care s-au format nu treptat în eoni, ci exploziv în câteva secunde.
Zborurile Apollo au confirmat că procesul geologic dominant pe Lună este legat de impact. Această descoperire, la rândul ei, a lansat o nouă întrebare: Deoarece apa Pământului a fost probabil livrată în mare parte de comete și asteroizi, acest proces ar fi putut face același lucru pentru Lună? Și o parte din acea apă ar mai putea fi acolo?
În 1994, nava spațială SDI-NASA Clementină a orbitat pe Lună și a cartografiat suprafața sa. Într-un experiment, Clementina a transmis semnale radio în craterele umbrite de lângă polul sud al Lunii. Reflecțiile, primite de antene pe Pământ, păreau să provină dintr-un material înghețat.
Are sens. Dacă există apă pe Lună, probabil că se ascunde în umbrele permanente ale craterelor adânci și reci, ferite de soarele vaporoase, solide înghețate.
Până acum atât de bine, dar ... datele Clementinei nu au fost concludente și când astronomii au încercat să găsească gheață în aceleași cratere folosind radarul gigant Arecibo din Puerto Rico, nu au putut. Poate că Clementine a greșit cumva.
În 1998, NASA a trimis o altă navă spațială, Lunar Prospector, să verifice. Folosind un dispozitiv numit spectrometru de neutroni, Lunar Prospector a scanat suprafața Lunii pentru mineralele bogate în hidrogen. Încă o dată, craterele polare au dat un semnal interesant: raporturile de neutroni indicau hidrogen. Ar putea fi „H” în H2O? Mulți cercetători cred că da.
Prospectorul lunar a sacrificat în cele din urmă căutarea. Când misiunea principală a navei spațiale a fost terminată, NASA a decis să se prăbușească pe Prospector în apropierea polului sud al Lunii, în speranța de a elibera o parte din slabul său strat de apă. Satelitul Pământului ar putea deveni o cometă pe măsură ce cantități de vapori de apă au fost eliberate.
Prospectorul lunar s-a prăbușit, așa cum a fost planificat, și mai multe echipe de cercetători au încercat să detecteze acel nor, dar fără succes. Fie nu exista apă, fie nu era suficientă apă pentru a fi detectată de telescoapele terestre, sau telescoapele nu se uitau exact la locul potrivit. În orice caz, nu a fost găsită apă din impactul Prospectorului.
În 2008, NASA intenționează să trimită o nouă navă spațială pe Lună: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), care crește cu senzori avansați care pot simți apa în cel puțin patru moduri diferite. Oamenii de știință speră că LRO poate decide problema apei din Lună o dată pentru totdeauna.
Interesul nostru nu este doar științific. Dacă într-adevăr vom construi o bază pe Lună, prezența apei deja ar oferi un avantaj extraordinar în construirea și rularea acesteia. Au trecut 35 de ani de când am dat prima oară pe Lună. Acum, ochii ambițioși privesc din nou spre satelitul nostru nu doar ca un loc de vizitat, ci ca un loc în care să trăim.
Sursa originală: [email protected]
