Ce se întâmplă dacă am putea călători până la marginea exterioară a Sistemului Solar - dincolo de planetele stâncoase cunoscute și de gigantii de gaze, trecând pe orbitele asteroizilor și cometelor - de o mie de ori mai departe - până la coaja sferică a particulelor de gheață care înconjoară Sistemul Solar . Această coajă, cunoscută mai des ca norul Oort, se crede a fi o rămășiță a sistemului solar timpuriu.
Imaginează-ți ce ar putea afla astronomii despre sistemul solar timpuriu, trimițând o sondă în norul Oort! Din păcate, 1-2 ani-lumină este mai mult decât puțin. Dar nu suntem în totalitate din noroc. 2010 WG9 - un obiect trans-Neptunian - este de fapt un obiect Oort Cloud deghizat. A fost dat afară din orbita sa și se îndreaptă mai aproape de noi, astfel încât să putem obține un aspect fără precedent.
Dar devine și mai bine! WG9 2010 nu se va apropia de Soare, ceea ce înseamnă că suprafața glaciară va rămâne bine conservată. Dr. David Rabinowitz, autorul principal al unei lucrări despre observațiile în curs de desfășurare a acestui obiect, a declarat pentru revista Space Space: „Acesta este unul dintre Sfintele Graaluri ale Științei Planetare - pentru a observa un planetesimal nealterat rămas de pe vremea formării sistemului solar.”
Acum vă puteți gândi: așteptați, cometele nu provin din Oort Cloud? E adevarat; majoritatea cometelor au fost scoase din norul Oort de o perturbare gravitațională. Dar observarea cometelor este extrem de dificilă, deoarece sunt înconjurate de nori strălucitori de praf și gaze. De asemenea, ei se apropie mult mai mult de Soare, ceea ce înseamnă că gurile lor se evaporă și suprafața inițială nu este păstrată.
Așa că, deși există un număr surprinzător de mare de obiecte din cloud Oort care stau în interiorul sistemului solar interior, a trebuit să găsim unul ușor de observat și a cărui suprafață este bine conservată. 2010 WG9 este doar obiectul pentru job! Nu este acoperit de praf sau gaze și se crede că a petrecut cea mai mare parte a vieții sale la distanțe mai mari de 1000 UA. De fapt, nu se va apropia niciodată mai aproape de Uranus.
Astronomii de la Universitatea Yale au observat WG9 2010 de peste doi ani, luând imagini în diferite filtre. La fel cum filtrele de cafea permit trecerea cafelei măcinate, dar vor bloca boabele de cafea mai mari, filtrele astronomice permit trecerea anumitor lungimi de undă ale luminii, blocând în același timp toate celelalte.
Reamintim că lungimea de undă a luminii vizibile se referă la culoare. Culoarea roșie, de exemplu, are o lungime de undă de aproximativ 650 nm. Prin urmare, un obiect care este foarte roșu va fi mai luminos într-un filtru de această lungime de undă, spre deosebire de un filtru de, să zicem, 475 nm sau albastru. Utilizarea filtrelor permite astronomilor să studieze anumite culori de lumină.
Astronomii au observat WG9 2010 cu patru filtre: B, V, R și I, cunoscute și sub numele de lungimi de undă albastre, vizibile, roșii și infraroșii. Ce au văzut? Variație - o schimbare de culoare pe parcursul a doar câteva zile.
Sursa probabilă este o suprafață necompletată. Imaginați-vă că privești Pământul (pretinde că nu există atmosferă) cu un filtru albastru. Ar străluci atunci când un ocean a intrat în vedere și s-ar întuneca când acel ocean a părăsit câmpul vizual. Ar exista o variație a culorii, dependentă de diferitele elemente situate pe suprafața planetei.
Planeta pitică Pluto are petice de gheață de metan, care apar și ca variații de culoare pe suprafața sa. Spre deosebire de Pluto, 2010 WG9 este relativ mic (100 km în diametru) și nu poate ține gheața de metan. Este posibil ca o parte a suprafeței să fie expusă recent după un impact. Potrivit Rabinowitz, astronomii nu sunt încă siguri ce înseamnă variațiile de culoare.
Rabinowitz a fost foarte dornic să explice că WG9 din 2010 are o rotație neobișnuit de lentă. Majoritatea obiectelor trans-Neptuniene se rotesc la fiecare câteva ore. 2010 WG9 se rotește la comanda de 11 zile! Cel mai bun motiv pentru această discrepanță este că există într-un sistem binar. Dacă WG9 2010 este blocat în mod corect pe un alt corp - ceea ce înseamnă că rotirea fiecărui corp este blocată la viteza de rotație - atunci WG9 2010 va fi încetinită în rotația sa.
Potrivit lui Rabinowitz, următorul pas va fi respectarea WG9 2010 cu telescoape mai mari - poate Telescopul spațial Hubble - pentru a măsura mai bine variația culorii. S-ar putea chiar să putem determina dacă acest obiect este într-un sistem binar până la urmă și să observăm și obiectul secundar.
Orice observații viitoare ne vor ajuta să înțelegem în continuare norul Oort. „Se știe foarte puțin despre norul Oort - câte obiecte sunt în el, care sunt dimensiunile sale și modul în care s-a format”, a explicat Rabinowitz. „Studiind proprietățile detaliate ale unui membru nou venit al norului Oort, este posibil să aflăm despre elementele sale constitutive.”
WG9 2010 va sugera probabil originea Sistemului Solar pentru a ne ajuta să înțelegem în continuare propria sa origine: misteriosul cloud Oort.
Sursa: Rabinowitz și colab. AJ, 2013
