Culorile de vis ale lui Saturn. Faceți clic pentru a mări
Cu planete solide, cum ar fi Pământul și Marte, este ușor de urmărit durata zilelor lor. Oamenii de știință au folosit caracteristicile câmpului magnetic al lui Saturn pentru a acționa ca obiecte de pe suprafața sa; urmărirea timpului necesar pentru ca acel punct din câmpul magnetic să se rotească din nou. Cassini a stabilit că ziua lui Saturn este 10 ore, 47 minute, 6 secunde (+ - 40 secunde).
Știm cu toții că Pământul se rotește la fiecare 24 de ore, dar oamenii de știință au avut dificultăți de a afla cât timp este ziua Saturnului. Magnetometrul de la bordul navei spațiale Cassini a măsurat, pentru prima dată, un semnal periodic în câmpul magnetic al lui Saturn, informații cheie pentru a înțelege în sfârșit durata unei zile a lui Saturn și evoluția acestei planete gazoase.
Ultimele cercetări sugerează că o zi de Saturn este de 10 ore, 47 minute, 6 secunde (plus sau minus 40 de secunde). Cu 8 minute mai puțin decât rezultatele NASA Voyager de la începutul anilor 1980 și mai lent decât estimările anterioare ale unui alt instrument Cassini. Rezultatele magnetometrului oferă cea mai bună estimare a zilei Saturn până în prezent, deoarece se poate observa în interiorul lui Saturn. Aceste rezultate Cassini apar în numărul 4 mai al revistei Nature.
"Măsurarea perioadei de rotație a unei planete stâncoase precum Pământul este ușoară, dar măsurătorile pentru planetele din gaz, precum Saturn, prezintă probleme", a declarat autorul principal al lucrării, Dr. Giacomo Giampieri, cercetător la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA. , Pasadena, Calif.
Planetele se rotesc în jurul axelor lor de „rotire” în timp ce orbitează în jurul soarelui. Planetele stâncoase precum Pământul și Marte au perioade de rotație ușor de măsurat, deoarece putem vedea caracteristicile suprafeței pe măsură ce trec, cum ar fi continentele privite din spațiu. Planetele gazoase nu au o suprafață solidă de urmărit.
Câmpul magnetic este generat adânc în interiorul miezului metalic lichid al lui Saturn prin curgerea curenților electrici. Măsurând terenul, cercetătorii pot determina durata zilei pe Saturn.
„Realizarea acestei măsurători a fost unul dintre cele mai importante obiective științifice pentru misiune”, a spus profesorul Michele Dougherty de la Imperial College London. „Găsirea unui ritm periodic distinct în câmpul magnetic ne ajută să înțelegem structura internă a lui Saturn, care la rândul nostru ne va ajuta să înțelegem cum s-a format.”
Cunoașterea duratei unei zile sau cât de rapid se rotește planeta este esențial pentru înțelegerea structurii interne a planetei și modelarea modelelor meteo pe Saturn.
Odată cu apropierea de Saturn, aparatul de undă radio și plasmă Cassini a măsurat semnale radio și a prezis că ziua de pe Saturn a fost de 10 ore, 45 minute, 45 de secunde. Aceasta a fost considerată o estimare foarte bună la acea vreme.
Încă din zilele Voyager oamenii de știință au observat schimbări în perioada observațiilor radio. Știau că era practic imposibil să încetinești sau să grăbești o masă la fel de mare ca Saturn. Deoarece măsurările lui Cassini asupra ritmurilor semnalelor radio naturale de pe planetă continuau să varieze, oamenii de știință au început să realizeze că aceste semnale nu au fost probabil o măsurare directă a ratei de rotație internă. Deodată, durata zilei lui Saturn a devenit incertă. Măsurătorile câmpului magnetic îi ajută pe oamenii de știință să „vadă” adânc în Saturn și s-ar putea să fi rezolvat definitiv acest puzzle.
„Măsurările câmpului nostru magnetic au rămas constante de când Cassini a intrat pe orbită acum aproape doi ani, în timp ce măsurătorile radio din epoca Voyager au arătat o mare variabilitate. Prin monitorizarea câmpului magnetic pe restul misiunii, vom putea rezolva acest puzzle ”, a spus Giampieri.
Pe lângă Giampieri, ceilalți autori sunt: Michele Dougherty, de la Imperial College, Londra; Edward Smith, de asemenea, de la JPL; și Christopher Russell de la Universitatea din California, Los Angeles.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de Propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Direcția Misiune Știință a NASA, Washington. Orbitorul Cassini a fost proiectat, dezvoltat și asamblat la JPL. Echipa de magnetometru are sediul la Imperial College din Londra, lucrând cu membrii echipei din Statele Unite și mai multe țări europene.
Pentru imagini și mai multe informații, vizitați: http://www.nasa.gov/cassini și http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
