Priviți cu atenție constelația de șarpe care se întinde prin cerul nordic și este posibil să vedeți o galaxie într-o galaxie în cadrul unei galaxii.
Acest turducken cosmic este cunoscut sub numele de obiectul lui Hoag și i-a confruntat pe stargazeri de când astronomul Arthur Hoag l-a descoperit în 1950.
Obiectul în cauză este o galaxie rară, în formă de inel, care măsoară aproximativ 100.000 de ani lumină (ceva mai mare decât Calea Lactee) și situată la 600 de milioane de ani lumină de Pământ. Într-o imagine recentă a obiectului ciudat luat de Telescopul spațial Hubble și prelucrat de geofizicianul Benoit Blanco, un inel luminos de miliarde de stele albastre formează un cerc perfect în jurul unei sfere mult mai mici și mai dense de stele roșiatice. În golul întunecat dintre cele două cercuri stelare, o altă galaxie cu inel - mult, mult mai departe de noi - se uită afară pentru a saluta.
Ce se întâmplă aici și ce a rupt obiectul lui Hoag în două? Astronomii încă nu sunt siguri; galaxiile inelare reprezintă mai puțin de 0,1% din toate galaxiile cunoscute și deci nu sunt cele mai ușoare obiecte de studiat. Hoag însuși a sugerat că formarea inelului particular al galaxiei a fost doar o iluzie optică cauzată de lentilele gravitaționale (efect care se produce atunci când obiectele cu masă extrem de mare se îndoaie și măresc lumina). Studiile ulterioare cu telescoape mai bune au respins această idee.
O altă ipoteză populară sugerează că obiectul lui Hoag a fost cândva o galaxie mai obișnuită, în formă de disc, dar o coliziune antică cu o galaxie vecină a tras o gaură prin burta discului și a deformat permanent tracția gravitațională. Dacă o astfel de coliziune s-a produs în ultimii 3 miliarde de ani, atunci astronomii care se uită prin radiotelescoape ar fi trebuit să poată vedea o parte din căderi din accident. Nu au fost găsite astfel de dovezi.
Dacă a existat un accident cosmic în miezul obiectului lui Hoag, trebuie să se fi întâmplat atât de mult timp în urmă, că toate probele au fost măturate. Cu doar o mână de alte galaxii inelare cunoscute disponibile pentru a fi studiate (niciuna dintre ele nu arată caracteristicile perfect simetrice găsite în aceasta), obiectul lui Hoag rămâne un mister înfășurat într-o ghicitoare în interiorul unei enigme - știi, ca un turducken.
