Ilustrație artistă a unui disc planetar care se formează în jurul unui pulsar. Faceți clic pentru a mări.
Crezi că planetele se pot forma doar în jurul stelelor? Ei bine, gândiți-vă din nou. Într-o viață anterioară, pulsarul ar fi fost o stea mare de 10-20 de ori mai mare decât Soarele, care în cele din urmă și-a consumat combustibilul și a explodat ca o supernova. Resturile rămase au început să se colecteze din nou și s-ar putea transforma în cele mai noi planete. Acest lucru vă explică modul în care planetele au fost descoperite în jurul unui alt pulsar în 1992, inclusiv unul de dimensiunea Pământului.
Telescopul spațial Spitzer al NASA a descoperit noi dovezi potrivit cărora planetele s-ar putea ridica din cenușa unei stele moarte.
Telescopul infraroșu a examinat scena în jurul unui pulsar, rămășița unei stele explodate și a găsit un disc înconjurător format din resturi scoase în timpul morții stelei. Molozele prăfuite din acest disc s-ar putea să se lipească în cele din urmă pentru a forma planete.
Este pentru prima dată când oamenii de știință au detectat materiale de construcție a planetei în jurul unei stele care a murit în explozie.
„Ne-a uimit faptul că procesul de formare a planetei pare să fie atât de universal”, a spus dr. Deepto Chakrabarty de la Massachusetts Institute of Technology din Cambridge, principalul investigator al noii cercetări. „Pulsars emite o cantitate imensă de radiații cu energie mare, totuși în acest mediu dur avem un disc care seamănă foarte mult cu cele din jurul stelelor tinere, unde se formează planete."
Un articol despre constatarea Spitzer apare în numărul din 6 aprilie al Naturii. Alți autori ai lucrării sunt autorul principal Zhongxiang Wang și coautorul David Kaplan, ambii din Institutul de Tehnologie din Massachusetts.
Constatarea reprezintă, de asemenea, piesa care lipsește într-un puzzle care a apărut în 1992, când Dr. Aleksander Wolszczan de la Universitatea de Stat din Pennsylvania a găsit trei planete în jurul unui pulsar numit PSR B1257 + 12. Aceste planete pulsare, două de dimensiunea Pământului, au fost primele planete de orice tip descoperite vreodată în afara sistemului nostru solar. Astronomii au descoperit de atunci dovezi indirecte că planetele pulsare s-au născut dintr-un disc de praf, dar nimeni nu a detectat direct acest tip de disc până acum.
Pulsarul observat de Spitzer, numit 4U 0142 + 61, se află la 13.000 de ani lumină distanță în constelația Cassiopeia. A fost odată o stea mare, strălucitoare, cu o masă între 10 și 20 de ori mai mare decât cea a soarelui nostru. Steaua a supraviețuit probabil aproximativ 10 milioane de ani, până când s-a prăbușit sub propria greutate în urmă cu aproximativ 100.000 de ani și s-a distrus într-o explozie de supernova.
Unele dintre resturile, sau „defalcarea”, din acea explozie s-au instalat în cele din urmă într-un disc care orbitează rămășițele strâmte ale stelei sau pulsar. Spitzer a putut observa strălucirea caldă a discului prăfuit cu ochii săi infraroși care căutau căldura. Discul orbitează la o distanță de aproximativ 1 milion de mile și conține probabil aproximativ 10 mase de Pământ de material.
Pulsars sunt o clasă de resturi de supernove, numite stele neutronice, care sunt incredibil de dense. Au mase de aproximativ 1,4 ori mai mari decât ale soarelui strecurate în corpuri la doar 10 mile lățime. O linguriță de o stea cu neutroni ar cântări aproximativ 2 miliarde de tone. Pulsar 4U 0142 + 61 este un pulsar cu raze X, ceea ce înseamnă că se rotește și pulsează cu radiații de raze X.
Orice planete din jurul stelelor care au dat naștere la pulsars ar fi fost incinerate atunci când stelele au explodat. Discul pulsar descoperit de Spitzer ar putea reprezenta primul pas în formarea unui nou tip de sistem planetar, mai exotic, similar cu cel găsit de Wolszczan în 1992.
„Mi se pare foarte interesant să văd dovezi directe că resturile din jurul unui pulsar sunt capabile să se formeze într-un disc. Acesta ar putea fi începutul unei a doua generații de planete ”, a spus Wolszczan.
Planetele pulsulare ar fi scăldate cu radiații intense și ar fi cu totul diferite de cele din sistemul nostru solar. „Aceste planete trebuie să se numere printre cele mai puțin ospitaliere locuri din galaxie pentru formarea vieții”, a spus dr. Charles Beichman, astronom la Jet Propulsion Laboratorul NASA și la Institutul Tehnologic din California, ambele din Pasadena, Calif.
Laboratorul de Propulsie Jet gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția Misiune Știință a NASA, Washington. Operațiunile științifice se desfășoară la Centrul științific Spitzer din Caltech. JPL este o divizie a Caltech. Camera foto infraroșu a lui Spitzer, care a făcut observațiile pulsarilor, a fost construită de Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md. Principalul investigator al instrumentului este Dr. Giovanni Fazio de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian.
Pentru mai multe informații despre Spitzer, vizitați:
http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
