Mările străvechi s-au agățat odată cu creaturi ciudate, care au dispărut de mult timp, lăsând în urmă doar mici urme ale lor înșiși pentru a ne ancora imaginațiile. Însă, de curând, paleontologii au observat rar o bestie primordială - primul schelet aproape complet al unui rechin antic aparținând genului Phoebodus.
Phoebodus rechinii, care au crescut la aproximativ 1,2 metri lungime, au trăit în urmă cu peste 350 de milioane de ani, cu mult înainte ca dinozaurii și coșmarul Megalodon să intre în povestea planetară. Dar înainte de acest studiu, oamenii de știință nu știau prea multe despre ce Phoebodus arata ca. Deoarece scheletele de rechin sunt alcătuite din cartilaj moale, mai degrabă decât osul fosilizat, acestea se deteriorează și dispar în timp.
Într-adevăr, singura dovadă că acești rechini antici au existat chiar au provenit din descoperirile unor dinți unici cu trei tăieturi - adică până la o descoperire recentă a șanselor pe Munții Anti-Atlas din Maroc a adus grupul față în față cu o fosilă aproape completă a fiarei antice.
Un membru al grupului berber, un grup indigen din Africa de nord, a găsit mai întâi fosila și a adus-o lui Christian Klug, paleobiolog la Universitatea din Zurich și autor principal al studiului. Klug și-a dat seama imediat că eșantionul nu aparține „unui pește normal”, a declarat autorul principal Linda Frey, care era studentă la acea dată la Universitatea din Zurich.
Au descoperit fosila și câteva alte cranii aparținând aceluiași gen din regiunea sudică a munților, într-un strat de sediment vechi de 360 de milioane la 370 de milioane de ani, care a fost cândva un bazin marin. "Fosilile sunt atât de bine conservate", a spus Frey pentru Live Science. „Am fost foarte bucuroși de această descoperire.” Fosilele erau foarte bine conservate, deoarece stăteau în condiții scăzute de oxigen, unde organismele care se descompun nu le puteau distruge.
O analiză a fosilelor a arătat că fiara antică avea un corp asemănător unei anghile și un bot lung, făcând-o să semene cu rechinul modern prăjit (Chlamydoselachus anguineus), deși cele două tipuri de rechini nu sunt legate, a spus Frey. Mai mult, Phoebodus' Anatomia maxilarului și forma dintelui cu trei cuspe sugerează că creatura avea o strategie de hrănire similară cu cea a garpikelor moderne, o familie de pești de apă dulce cu fălci lungi. Garpik-urile „își prind prada în mișcare rapidă”, iar acest lucru ar putea fi și cum Phoebodus rechinii s-au hrănit, spuse ea.
Intrebari despre Phoebodus rămâne și nu poate fi răspuns cu acest schelet. Specimenului lipsește o aripioară coadă perfect conservată, ceea ce le-ar spune mai multe despre cum s-a mișcat bestia, a spus Frey.
Rezultatele au fost publicate pe 2 octombrie în revista Proceedings of the Royal Society B.
