Nu a fost atât de mult timp în urmă că am aflat că există o planetă de dimensiunea Pământului într-o zonă locuibilă a unei stele. Dar câți alții sunt acolo și știm dacă planetele de genul acesta sunt cu adevărat locuibile?
„Privind spre viitor, ceea ce dorim să facem în cele din urmă este să transformăm cunoștințele noastre din planetele din zona locuibilă în [caracterizarea] mediilor planetare”, a spus Natalie Batalha, co-investigator al telescopului spațial Kepler al NASA, într-o prezentare webcast astăzi (28 aprilie).
Acest lucru înseamnă că astronomii vor putea, de la distanță, să privească „biosignaturile” vieții din atmosferă. Ceea ce ar fi o biosemnatură ar fi încă caracterizată, dar ar putea fi ceva ca o proporție neobișnuit de mare de oxigen - atâta timp cât procesele abiotice nu sunt contabilizate, desigur.
Batalha a identificat acești parametri pentru a găsi alți Pământuri într-o prezentare la conferința „Lumile habitabile peste timp și spațiu”, prezentată de Institutul de Știință a Telescopului Spațial:
- Telescopul trebuie să fie sensibil la o planetă de dimensiunea Pământului, în zona locuibilă a unei stele de tip G, K sau M (care sunt stele asemănătoare soarelui);
- Un catalog de detectare uniform și fiabil, cu dimensiuni bine înțelese, perioade orbitale și fluxuri de insolare (energia primită de la soare);
- Cunoașterea eficienței de detectare a Kepler și fiabilitatea catalogului planetar;
- Produse de date bine documentate și accesibile pentru analizarea altor membri ai comunității.
Ceea ce ar fi de folos și oamenilor de știință planetari este să învețe mai multe despre cum se formează o planetă în regiunea locuibilă a stelei sale.
Într-o prezentare la aceeași conferință, Diana Valencia (un astrofizician) de la Universitatea din Toronto a subliniat că nu există un singur predictor pentru cât de mare va avea o planetă. Depinde de cât de aproape este un disc planetesimal de steaua sa, de rata acreției în zonă și de opacitatea prafului, printre alți factori.
De asemenea, a oferit o scurtă privire de ansamblu asupra proceselor care demonstrează cât de greu este de a prezice locuința. Pământul a avut cel puțin două atmosfere în trecutul său, au prezentat diapozitivele de prezentare, cu prima atmosferă pierdută și a doua construită din vulcanism și impacturi. Valencia a subliniat, de asemenea, complexitățile care implică manta Pământului și tectonica plăcilor.
Universitatea din Puerto Rico păstrează o listă de planete potențial locuibile pe site-ul său web, care din această scriere se află la 21.
Conferința se desfășoară pe 1 mai și puteți vedea agenda aici.
