Când ne gândim la cele mai cunoscute stele de pe cerul nopții, ce ne vine în minte? Șansele sunt, ar fi vedete precum Sirius, Vega, Deneb, Rigel, Betelgeuse, Polaris și Arcturus - toate derivând numele lor de origine arabă, greacă sau latină. La fel ca constelațiile, aceste nume au fost transmise de la o tradiție astronomică la alta și au fost în cele din urmă adoptate de Uniunea Astronomică Internațională (IAU).
Dar ce zici de tradițiile astronomice din multe, multe alte culturi ale Pământului? Nu merită să fie menționate numele pe care le-au aplicat cerurilor? În conformitate cu IAU, chiar așa se întâmplă! După o recentă întâlnire a Grupului de lucru pentru denumiri de stele (WGSN), IAU a adoptat formal 86 de nume noi pentru stele care au fost trase în mare parte din popoarele australiene autohtone, chineze, copte, hinduse, maya, polineziene și sud-africane.
WGSN este un grup internațional de astronomi însărcinat cu catalogarea și standardizarea numelor de stele utilizate de comunitatea astronomică internațională. Această meserie presupune stabilirea liniilor directoare ale UAI pentru propunerile și adoptarea numelor, căutarea prin surse istorice și literare internaționale a numelor de stele, adoptarea numelor cu valoare istorică și culturală unică și menținerea și diseminarea catalogului oficial de stele IAU.
Anul trecut, WGSN a aprobat numele pentru 227 de stele; și cu această nouă adăugare, catalogul conține acum numele a 313 de stele. Spre deosebire de cataloagele standard de stele, care conțineau milioane sau chiar miliarde de stele, care sunt desemnate folosind șiruri de litere și numere, catalogul de stele IAU constă din stele strălucitoare care au nume proprii care provin din surse istorice și culturale.
După cum a indicat Eric Mamajek, președinte și organizator al WGSN, într-un comunicat de presă IAU:
“Grupul de lucru IAU privind denumirile stelare cercetează nume de stele tradiționale din culturi din întreaga lume și adoptă nume și ortografii unice pentru a evita confuziile în cataloagele astronomice și atlasele stelare. Aceste nume contribuie la asigurarea faptului că moștenirea astronomică intangibilă a observatorilor din întreaga lume și de-a lungul secolelor este păstrată pentru a fi utilizată într-o epocă a sistemelor exoplanetare.”
Un număr de unsprezece nume de stele chineze au fost încorporate în catalog, dintre care trei provin din „conacele lunare” ale astronomiei tradiționale chineze. Aceasta se referă la fâșii verticale ale cerului care acționează ca markeri pentru progresul Lunii pe cer pe parcursul unui an. În acest sens, aceștia oferă o bază pentru calendarul lunar în același mod în care zodiacul a funcționat pentru calendarele occidentale.
Două nume au fost derivate și din vechile conace lunare hinduse. Aceste stele sunt Revati și Bharani, care desemnează Zeta Piscium și, respectiv, 41 Arietis. Pe lângă faptul că este un conac lunar, Revati a fost și fiica regelui Kakudmi în mitologia hindusă și consoarta zeului Balarama - fratele mai mare al Krișnei. Pe de altă parte, Bharani este numele celui de-al doilea conac lunar din astronomia hindusă și este condus de Shurka (Venus).
Dincolo de tradițiile astronomice din India și China, există și două nume adoptate de la oamenii Khoikhoi din Africa de Sud și oamenii din Tahiti - Xamidimura și Pipirima. Aceste nume au fost aprobate pentru Mu¹ și Mu² Scorpii, stelele care alcătuiesc un sistem binar situat în constelația Scorpionului. Numele Xamidimura este derivat din numele Khoikhoi pentru stea xami di mura - literalmente „ochii leului”.
Pipirima, între timp, se referă la gemenii inseparabile din mitologia tahitiană, un băiat și o fată care au fugit de părinții lor și au devenit vedete pe cerul nopții. Apoi aveți numele maya Yucatec Chamukuy, numele unei păsări mici care acum desemnează steaua Theta-2 Tauri, care se află în clusterul de stele Hyades din Taur.
Patru nume de stele australiene autohtone au fost adăugate în catalog, inclusiv numele Wardaman Larawag, Ginan și Wurren și numele Boorong Unurgunite. Aceste nume desemnează acum Epsilon Scorpii, Epsilon Crucis, Zeta Pheonicis, respectiv Sigma Canis Majoris. Având în vedere că aborigenii australieni au tradiții care se întorc până la 65.000 de ani, aceste nume sunt unele dintre cele mai vechi existente.
Cea mai strălucitoare stea care a primit un nou nume a fost Alsephina, care a fost dată stelei desemnate anterior drept Delta Velorum. Numele provine din numele arab al-safinah („Nava”), care se referă la vechea constelație greacă Argo Navis (nava Argonauților). Acest nume se întoarce la traducerea arabă a secolului X Almagest, care a fost compilat de Ptolemeu în secolul II e.n.
Noul catalog include, de asemenea, Barnard's Star, un nume care a fost în uz obișnuit de aproximativ un secol, dar nu a fost niciodată o desemnare oficială. Această stea pitică roșie, aflată la mai puțin de 6 ani-lumină de Pământ, poartă numele astronomului care a descoperit-o - Edward Emerson Barnard - în 1916. Acum se alătură Alsafi (Sigma Draconis), Achird (Eta Cassiopeiae) și Tabit (Pi -3 Orionis) ca fiind una dintre cele patru stele din apropiere ale căror nume proprii au fost aprobate în 2017.
Una dintre caracteristicile astronomiei moderne este modul în care convențiile de denumire se îndepărtează de sursele tradiționale occidentale și clasice și se extind pentru a deveni mai lumești. Pe lângă faptul că este o abordare mai incluzivă, multiculturală, aceasta reflectă tendința în creștere a cercetării astronomice și a explorării spațiale, care este una de cooperare internațională.
Într-o zi, presupunând că descendenții noștri vor merge vreodată și vor începe să colonizeze sistemele stelare îndepărtate, ne putem aștepta ca soarele și planetele pe care le cunosc vor avea nume care să reflecte diversele tradiții astronomice ale multor, multor culturi ale Pământului.
