Cu ochii mai ascuțiți decât cei care au aruncat o privire la Saturn înainte, nava spațială Cassini a descoperit două luni, care pot fi cele mai mici corpuri văzute până acum în jurul planetei inelate.
Lunile sunt de aproximativ 3 kilometri (2 mile) și 4 kilometri (2,5 mile) peste - mai mici decât orașul Boulder, Colorado. Lunile, situate la 194.000 de kilometri (120.000 mile) și 211.000 kilometri (131.000 mile) din centrul planetei, se află între orbitele altor două luni saturniene, Mimas și Enceladus. Acestea sunt denumite provizoriu S / 2004 S1 și S / 2004 S2. Unul dintre ei, S / 2004 S1, poate fi un obiect reperat într-o singură imagine făcută de nava spațială Voyager a NASA în urmă cu 23 de ani, numită la acea dată S / 1981 S14.
„Unul dintre obiectivele noastre majore în întoarcerea la Saturn a fost să cerceteze întregul sistem pentru noi corpuri”, a spus dr. Carolyn Porco, șeful echipei de imagini, Institutul de Științe Spațiale, Boulder, Colo. Porco, a planificat secvențele imagistice. „Așadar, este într-adevăr îmbucurător să știm că, printre toate celelalte descoperiri fantastice pe care le vom face în următorii patru ani, putem adăuga acum confirmarea a două luni noi, sărind neobservate în jurul lui Saturn timp de miliarde de ani până acum.”
Lunile au fost văzute pentru prima dată de dr. Sebastien Charnoz, un dinamist planetar care lucrează cu Dr. Andre Brahic, membru al echipei de imagini la Universitatea din Paris. „Descoperirea acestor sateliți slabi a fost o experiență interesantă, în special sentimentul de a fi prima persoană care a văzut un corp nou al sistemului nostru solar”, a spus Charnoz. „Am căutat astfel de obiecte săptămâni cât am stat la biroul meu din Paris, dar doar o dată în vacanță, folosind laptopul meu, codul meu le-a detectat în cele din urmă. Asta îmi spune că ar trebui să-mi iau mai multe vacanțe. ”
Cele mai mici luni cunoscute anterior în jurul lui Saturn au aproximativ 20 de kilometri (12 mile). Oamenii de știință se așteptau ca lunile la fel de mici ca S / 2004 S1 și S / 2004 S2 să fie găsite în goluri în inele și poate în apropierea inelului F, așa că au fost surprinși că aceste corpuri mici se află între două luni majore. Cometele mici care se îngrijesc în jurul sistemului solar exterior ar trebui să se ciocnească cu lunile mici și să le rupă în bucăți. Faptul că aceste luni există acolo, ar putea să limiteze numărul cometelor mici din sistemul solar exterior, o cantitate esențială pentru înțelegerea Centurii de comete Kuiper dincolo de Neptun și istoriile cratere ale lunilor planetelor uriașe.
„O cometă care se lovește de o lună interioară a lui Saturn se mișcă de multe ori mai repede decât un glonț grăbit”, a spus Dr. Luke Dones, membru al echipei de imagini din Southwest Research Institute din Boulder, Colo. aceste lună ar fi trebuit să fie distruse de nenumărate ori de impacturile cometare din istoria sistemului solar. Luna perturbată ar forma un inel și apoi cea mai mare parte a materialului s-ar aduna înapoi într-o lună. Cu toate acestea, dacă cometele mici sunt rare, așa cum par a fi în sistemul Jupiter, noile luni ar fi putut supraviețui încă din primele zile ale sistemului solar. ”
Lunile care înconjoară planetele uriașe, în general, nu se găsesc acolo unde s-au format inițial, deoarece forțele de maree de pe planetă le pot determina să scape de locațiile lor inițiale. În derivă, ei pot trece prin locații în care alte luni îi deranjează, făcând orbitele lor excentrice sau înclinate în raport cu ecuatorul planetei. Una dintre lunile noi ar fi putut suferi o astfel de evoluție.
Următoarele secvențe imagistice vor explora golurile din inelele lui Saturn în căutarea lunilor despre care se crede că există. Între timp, oamenii de știință Cassini sunt dornici să arunce o privire mai atentă, dacă este posibil, la noile lor descoperiri. Porco a spus: „În acest moment, căutăm să vedem care sunt cele mai bune momente pentru retargeting. Sperăm că nu l-am văzut pe ultimul. ”
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington, D.C. Orbitarul Cassini și cele două camere de la bord au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL. Echipa de imagini are sediul la Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pentru mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov și pagina de pornire a echipei Cassini, http://ciclops.org.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
