Navetă spațială Discovery pe lanseta de lansare. Credit de imagine: NASA. Faceți clic pentru a mări.
Un nou studiu, finanțat parțial de Laboratorul de Cercetări Navale și Administrația Națională de Aeronautică și Spațiu (NASA) raportează că evacuarea din navetă spațială poate crea nori de mare altitudine peste Antarctica doar la câteva zile de la lansare, oferind o informație valoroasă asupra proceselor de transport global în termosfera inferioară [mhs1]. Același studiu constată, de asemenea, că principala plută a evacuării motorului navetei transportă cantități mici de fier care pot fi observate de la sol, la o jumătate de lume.
Echipa internațională de autori ai studiului, care va apărea în numărul 6 din iulie al Cercetărilor de cercetare geofizică, a utilizat misiunea STS-107 Shuttle ca studiu de caz pentru a arăta că evacuarea eliberată în termosferă inferioară, aproape de 110 kilometri altitudine, poate forma Antarctica nori mezosferici polari (PMCs). Termosfera este cel mai înalt strat din atmosfera noastră, cu mezosfera (între 50-90 kilometri deasupra Pământului), stratosferă și troposferă mai jos.
Noile observații prezentate de echipa de cercetare de la Global Ultraviolet Imager (GUVI) pe satelitul Termosfera, Ionosfera, Mesosfera, Energetica și Dinamica (TIMED) NASA dezvăluie transportul evacuării STS-107 în emisfera sudică la doar două zile de la lansarea din ianuarie 2003 . Apa provenită din eșapament a condus în cele din urmă la o explozie semnificativă de PMC în vara polară sudică 2002-2003, observată de experimentul satelit Solar Backscatter Ultraviolet (SBUV). Transportul inter-emisferic urmat de formarea PMC Antarctică a fost neașteptat.
PMC-urile, cunoscute și sub denumirea de nori noctilucenți, apar aproape de 83 de kilometri altitudine și sunt alcătuite din particule de gheață de apă create prin procese microfizice de nucleare, condens și sedimentare. Ele apar de obicei în mezosfera frigorifică de vară polar, unde temperaturile scad sub 130? Kelvin (-220? F). Se știe puțin despre procesele specifice care duc la formarea PMC.
Potrivit autorului principal al studiului, Dr. Michael Stevens, fizician cercetător la E.O. Centrul Hulburt pentru Cercetarea Spațială a Laboratorului de Cercetări Navale, cercetarea a produs multiple rezultate științifice inovatoare.
„Această cercetare este interesantă, întrucât extinde o nouă explicație pentru formarea acestor nori, demonstrând efectul global al unei ape de evacuare Shuttle într-o regiune a atmosferei care în mod tradițional nu a fost bine înțeleasă”, a spus Stevens.
Unii cred că impactul schimbării antropice în atmosfera inferioară se reflectă în acești nori atmosferici superiori. Deși istoricul PMC-urilor au fost văzute doar în regiunea polară, în ultimii ani, PMC-urile au fost observate la latitudini mai mici până la [mh22] Colorado și Utah, reînnoind interesul și stârnind dezbaterile despre implicații. Cu toate acestea, concluziile acestei lucrări, „pun în discuție interpretarea impactului tendințelor PMC de la sfârșitul secolului XX doar în ceea ce privește schimbările climatice globale”, a spus Stevens. Echipa a ajuns la concluzia că apa din plumbul de evacuare a navetei spațiale poate contribui cu un procent remarcabil de 10-20% la PMC-urile observate în timpul unui sezon de vară în Antarctica.
O informație-cheie care a confirmat sosirea penajului în Antarctica a fost observarea la sol a atomilor de fier, la aproape 110 km. Prezența fierului la această altitudine inițial perplexă a oamenilor de știință, deoarece nu există o sursă naturală cunoscută acolo. Datele implică faptul că fierul ablaționat sau vaporizat de principalele motoare ale navetei a fost transportat împreună cu penajul de apă, ajungând în Antarctica la trei până la patru zile de la lansarea din ianuarie 2003. Atât penajul cu apă, cât și prezența fierului demonstrează că vântul mediu spre sud dedus din datele echipei este mult mai rapid decât obținut din modelele de circulație globală sau climatologiile eoliene.
„Acest lucru ne spune ceva nou și interesant în ceea ce privește transportul în această regiune a atmosferei”, a spus Stevens. „Poate fi atât de rapid, încât un penar navetă poate forma gheață peste Antarctica înainte ca alte procese de pierdere să aibă efect. Trebuie să avem mare grijă în interpretarea implicațiilor pe termen lung la observațiile și caracteristicile acestor nori din cauza acestei contribuții din navetă și a contribuției potențiale a multor alte vehicule de lansare mai mici. "
NRL și NASA au finanțat studiul, cu contribuții de la National Science Foundation, British Antarctic Survey din Cambridge, Marea Britanie și Universitatea din Illinois, Urbana-Champaign. Alți cercetători din studiu includ Robert Meier de la Universitatea George Mason, Fairfax, Va .; Xinzhao Chu de la Universitatea din Illinois, Urbana-Champaign; Matthew DeLand of Science Systems & Applications, Inc., Lanham, Md .; și John Plane de la Universitatea din East Anglia, Norwich, Regatul Unit.
Sursa originală: Comunicat de presă NRL
