Astronomii au descoperit o planetă foarte rară, foarte neobișnuită, într-un sistem solar îndepărtat. Planeta, numită NGTS-4b, este de trei ori mai mare decât Pământul și cu aproximativ 20% mai mică decât Neptun. Este mai cald decât propriul nostru Mercur. La aproximativ 1000 de grade Celsius, ar fi cea mai tare planetă dacă ar fi în Sistemul nostru solar.
Dar ceea ce separă cu adevărat această planetă este locația sa. Este localizat în ceea ce se numește Deșertul Neptunian.
Astronomii folosesc termenul „Deșert Neptunian” pentru a descrie o regiune din sistemele solare atât de aproape de stea, încât energia stelei ar îndepărta atmosfera de orice planetă din deșert. Deoarece Neptun este un gigant al gazelor, practic o singură atmosferă mare, cu doar un nucleu stâncos foarte mic, Neptun nu ar putea exista acolo. De aici numele, Deșertul Neptunian.
Astronomii de la Universitatea din Warwick au condus colaborarea internațională care a găsit NGTS-4b. Au găsit-o folosind facilitatea de „Next Generation Transit Survey”, un sistem de vânătoare pentru planete robotizate, situat la Observatorul Paranal, în deșertul Atacama din Chile.
Ceea ce este remarcabil în legătură cu acest exoplanet este că încă mai are atmosfera. Dată fiind apropierea de steaua sa, atmosfera ar fi trebuit să fie dezbrăcată. Dar nu este.
„Această planetă trebuie să fie dură - este chiar în zona în care ne așteptam să nu supraviețuiască planetelor de dimensiunea Neptunului.”
Dr. Richard West, departament de fizică la Universitatea din Warwick.
Într-un gest prietenos față de scriitorii de știință, astronomii au dat NGTS-4b un nume mult mai ușor de utilizat: „Planeta interzisă”. Mulțumiri!
Planeta interzisă are de aproximativ 20 de ori masa Pământului, este cu aproximativ 20% mai mică decât chiar propriul nostru Neptun și călătorește rapid. Durează doar aproximativ 1,3 zile pentru a orbita steaua sau echivalentul unei orbite a Pământului în jurul Soarelui nostru. Freazishly rapid!
Acesta este primul exoplanet care se găsește în așa-numitul deșert Neptunian și doar arată că există încă multe surprize în populația exoplanetelor.
Metoda folosită de obicei pentru găsirea exoplanetelor este metoda de tranzit. Pe măsură ce un exoplanet tranzitează în fața stelei sale, există o scufundare în lumina stelelor. Observatoarele de la sol care folosesc metoda de tranzit au nevoie de o scădere de 1% sau mai mult pentru a detecta un exoplanet. Dar NGTS poate detecta o scufundare de doar 0,2%.
Ceva neobișnuit trebuie să se întâmple pentru ca Planeta interzisă să-și păstreze încă atmosfera. Astronomii cred că s-ar fi putut migra doar recent, poate în ultimii un milion de ani, atât de aproape de stea. În acest caz, steaua nu a avut încă timp să distrugă atmosfera până la rupere. Sau altceva a fost și mai enorm și a fost nevoie de mult timp pentru ca steaua să o dezbrace până la dimensiunea actuală.
„Această planetă trebuie să fie dură - este chiar în zona în care ne așteptam să nu supraviețuiască planetele de dimensiunea Neptunului”, a spus dr. Richard West de la Departamentul de Fizică de la Universitatea din Warwick într-un comunicat de presă. "Este cu adevărat remarcabil faptul că am găsit o planetă tranzitorie printr-o stingere cu mai puțin de 0,2% - acest lucru nu a mai fost făcut până acum prin telescoape pe teren și a fost minunat să găsim după ce am lucrat la acest proiect pentru un an."
Universul și galaxia noastră Calea Lactee pentru această chestiune sunt uriașe. Deși Planeta Interzisă pare o anomalie, probabil că nu este unică.
„Ne căutăm acum datele pentru a vedea dacă mai putem vedea planete în deșertul Neptun - poate că deșertul este mai verde decât se credea odată.”
