Atmosfera lui Marte este formată din 95% dioxid de carbon, 3% azot, 1,6% argon și conține cantități mici de oxigen și apă, precum și urme de cantitate de metan. Iar misterul tocmai a devenit un pic mai încurcat, deoarece viața de metan în atmosfera lui Marte pare a fi chiar mai scurtă decât au crezut oamenii de știință inițial. Folosind observații de la Mars Global Surveyor - care a funcționat pe orbită de aproape zece ani - un grup de oameni de știință din Italia au stabilit că metanul din atmosfera Marte durează mai puțin de un an.
Oamenii de știință Sergio Fonti (Università del Salento) și Giuseppe Marzo (NASA Ames) și-au raportat descoperirile despre evoluția metanului de-a lungul a trei ani marțieni la Congresul European al Științei Planetare din Roma.
"Doar cantități mici de metan sunt prezente în atmosfera marțiană, provenind din surse foarte localizate", a spus Fonti. „Am analizat schimbările concentrațiilor de gaz și am constatat că există variații sezoniere și anuale. Sursa metanului ar putea fi activitatea geologică sau ar putea fi biologică - nu putem spune în acest moment. Cu toate acestea, se pare că limita superioară a duratei de viață a metanului este mai mică de un an în atmosfera marțiană. ”
Nivelurile de metan sunt cele mai ridicate în toamnă în emisfera nordică, cu vârfuri localizate de 70 de părți la un miliard, deși metanul poate fi detectat pe cea mai mare parte a planetei în această perioadă a anului. Există o scădere accentuată pe timp de iarnă, cu o bandă slabă între 40-50 de grade nord. Concentrațiile încep să se construiască din nou în primăvară și cresc mai rapid vara, răspândindu-se pe toată planeta.
„Unul dintre lucrurile interesante pe care le-am găsit este că vara, deși modelul general de distribuție este mult același ca în toamnă, există de fapt niveluri mai mari de metan în emisfera sudică. Aceasta ar putea fi din cauza circulației naturale care are loc în atmosferă, dar trebuie confirmată prin simulări adecvate de computer ”, a spus Fonti.
Există trei regiuni din emisfera nordică în care concentrațiile de metan sunt sistematic mai mari: Tharsis și Elysium, cele două provincii principale ale vulcanului și Arabia Terrae, care are niveluri ridicate de gheață subterană de apă. Nivelurile sunt cele mai ridicate față de Tharsis, unde procesele geologice, inclusiv magmatismul, hidrotermala și activitatea geotermică ar putea fi în desfășurare.
„Este evident că cele mai mari concentrații sunt asociate cu anotimpurile cele mai călduroase și locații în care există condiții geologice favorabile - și deci biologice - cum ar fi activitatea geotermală și hidratarea puternică. Energia mai mare disponibilă în timpul verii ar putea declanșa eliberarea de gaze din procesele geologice sau focare de activitate biologică ", a spus Fonti.
Mecanismele de îndepărtare a metanului din atmosferă nu sunt clare. Procesele fotochimice nu ar descompune gazul suficient de rapid pentru a se potrivi cu observațiile. Cu toate acestea, procesele conduse de vânt pot adăuga oxidanți puternici în atmosferă, cum ar fi percloratul de sare puternic reactiv, care ar putea înmuia metanul mult mai rapid.
Anii marțieni sunt aproape de două ori mai lungi decât anii Pământului. Echipa a folosit observații de la spectrul de emisii termice (TES) pe Mars Global Surveyor în perioada iulie 1999 și octombrie 2004. Echipa a studiat una dintre caracteristicile spectrale caracteristice ale metanului în aproape 3 milioane de observații TES, medierea datelor împreună pentru a elimina zgomotul.
„Studiul nostru este pentru prima dată când datele dintr-un spectrometru de orbitare au fost folosite pentru a monitoriza metanul pe o perioadă îndelungată”, a spus Fonti. „Imensul set de date TES ne-a permis să urmărim ciclul metanului în atmosfera marțiană cu o precizie și o completitudine inedită. Observațiile noastre vor fi foarte utile în limitarea originilor și semnificației metanului marian. ”
Metanul a fost detectat pentru prima dată în atmosfera marțiană prin telescoape bazate pe sol în 2003 și confirmat un an mai târziu de navele spațiale Mars Express ale ESA. Anul trecut, observațiile folosind telescoape la sol au arătat primele dovezi ale unui ciclu sezonier.
Sursa: Congresul European pentru Științe Planetare
