Astronomii au descoperit un model neobișnuit în jurul Neptunului. Lunile cele mai interioare ale gigantului cu gaze fac tot ce le stă la dispoziție pentru a se îndepărta unii de la alții într-un model ciudat, în zig-zag, pe care astronomii îl numesc „dansul evitării”.
Căile orbitale ale lui Thalassa și Naiad nu stau mai departe decât Chicago și Miami, la aproximativ 1.150 mile (1.850 kilometri). Dar calea lor în zig-zag în jurul valorii de când orbitează pe Neptun se asigură că lunile în sine nu se apropie niciodată. Naiad se mișcă mai repede decât Thalassa, încercând Neptun în 7 ore față de timpul său orbital de gemeni de 7,5 ore. De fiecare dată când Naiad trece luna mai lentă, atunci când cei doi s-ar apropia altfel, se află într-un loc îndepărtat în dansul lor în zig-zag. În acel moment, se află la o distanță de aproximativ 3.540 km (2.200 mile) sau distanța dintre Chicago și Costa Rica.
Acest dans bizar rezultă dintr-o rezonanță în orbitele gemenilor care menține lunile stabile în timp ce se învârtesc deasupra norilor reci și albaștri ai lui Neptun.
"Rezonanțele funcționează în ambele moduri; pot face orbite mai mult sau mai puțin stabile", a declarat co-autorul Marina Brozović, un astronom al NASA Jet Propulsion Laboratory, și co-autor Imke de Pater, Universitatea din California, Berkeley, astronom. e-mail comun la Live Science. "Pentru cazul lui Naiad și Thalassa, acestea sunt mai stabile, deoarece rezonanța maximizează distanța dintre lunele de fiecare dată când se aliniază."
Cercetătorii au descris această orbită bizară într-o lucrare care va fi publicată într-un număr viitor al revistei Icarus.
Astronomii nu mai văzuseră niciodată un dans ca în jurul unei planete înainte, au spus cercetătorii, probabil pentru că coregrafia se bazează pe orbita neobișnuită, înclinată brusc a lui Naiad. Acest model ciudat a rămas ascuns atât de mult, deoarece este destul de dificil să studiezi obiecte relativ mici în jurul celei mai îndepărtate planete din sistemul nostru solar.
„Sunt mici și orbitează foarte aproape de planetă, așa că se pierd într-o strălucire strălucitoare a Neptunului”, au spus Brozović și de Pater. "Telescopul spațial Hubble tocmai a returnat o comoară de date care au fost publicate în februarie 2019, în Nature, astfel încât am putut să calculăm cele mai bune orbite încă."
Pentru un spectator care stă pe oricare lună, celălalt satelit ar părea să rătăcească nebunește pe cer, pe măsură ce trecea. Din capătul nordic al Thalassa, ar fi sădiți fermoarul Naiad deasupra o dată înainte de a călători din nou pe nord, pe următoarea trecere. Apoi, puteți face zoom spre cealaltă parte a lunii (dacă aveți un vehicul super-rapid) și puteți vedea trecerea lunii gemene o dată și apoi de două ori peste sud.
Nu este clar cât timp cele două luni mici, mult mai mici decât cele ale Pământului și influențate de gravitatea unei planete mult mai mari, au fost blocate în acest tipar, au spus cercetătorii. Nu se cunoaște prea mult, cel mai important mecanica precisă a modului în care energia de pe orbitele lunilor este transferată către Neptun. (Pe Pământ, vedem efectele unui astfel de transfer în valurile noastre.) Dar, pentru moment, rezonanța neobișnuită pare să protejeze lunile unele de altele, păstrându-le la o lungime a brațului confortabil și stabil.
