Vedere în perspectivă a unui câmpie inundabil antic pe Marte. Credit de imagine: ESA. Faceți clic pentru a mări.
Această imagine, preluată de aparatul de fotografiat stereo de înaltă rezoluție (HRSC) la bordul navei spațiale Mars Express de la ESA, arată o depresiune mare numită Iani Chaos și partea superioară a unui canal de flux mare, numit Ares Vallis.
Benzi de imagine au fost realizate în octombrie 2004, pe trei orbite de la o altitudine de 350 de kilometri, cu o rezoluție de 15 metri pe pixel. Benzile au fost apoi potrivite cu un mozaic care acoperă o zonă de la 17,5? longitudine vestică până la 3? Nord. Depresia Iani Chaos? 180 de kilometri lungime și 200 de kilometri lățime? este conectat la începutul Ares Vallis printr-o zonă de tranziție lată de 100 de kilometri.
De aici, Ares Vallis își continuă cursul pentru aproximativ 1400 de kilometri prin vechile munți de pe Xanthe Terra, mărginite de flancurile de vale până la 2000 de metri înălțime. În cele din urmă, Ares Vallis se golește în Chryse Planitia.
Această imagine ajută la iluminarea complexă a istoriei geologice a lui Marte. Ares Vallis este unul dintre mai multe canale mari de ieșire pe Marte din această regiune care s-a format acum miliarde de ani. Multe caracteristici ale suprafeței sugerează că eroziunea fluxurilor mari de apă l-a sculptat pe Ares Vallis în peisajul marțian.
Cel mai probabil inundații gigantice s-au derulat în jos, sculptând un canion adânc în Xanthe Terra. Stâncile erodate de pe flancurile văii au fost măcinate în fracții mai mici și transportate în apa curentă.
În cele din urmă, această sarcină sedimentară a fost depusă la nord de Ares Vallis, în câmpia Chryse, unde Mars Pathfinder de la NASA a aterizat în 1997 pentru a căuta urme de apă cu micul său rover Sojourner.
Scena afișată în imagine arată zona de tranziție între Iani Chaos și Ares Vallis. O distribuție haotică a blocurilor individuale de rocă și dealuri formează un model perturbat. Acestea? Butoanele? au câteva sute de metri înălțime. Oamenii de știință sugerează că sunt rămășițe ale unui peisaj preexistent care s-a prăbușit după ce s-au format cavități sub suprafață.
Curbura alungită a caracteristicilor care se extinde de la sud la nord, împreună cu terase, „insule” simplificate și suprafața netedă și plană din centrul văii sunt indicii puternice pentru că apa curgea care a sculptat valea.
Gheața depozitată în posibilele cavități din podul marțian ar fi putut fi topită de căldura vulcanică. Deversarea apei topite ar fi urmat topografia preexistentă până în zonele joase din nord.
Cu o sută de kilometri mai departe, un braț de o lungime de zece kilometri se îmbină în Ares Vallis din vest. Cantități mari de apă provenind din Aram Chaos (în afara imaginii) s-au alăturat pârâului Ares Vallis. Depozitele în formă de evantaie de pe podeaua sunt rămășițele alunecărilor de teren la flancurile nordice.
La stâncile proaspăt erodate sunt posibile straturi de lavă: astfel de straturi se găsesc aproape peste tot în Xanthe Terra. Mai în aval, o altă ramură de vale intră în Ares Vallis de la est, după ce a trecut printr-un crater cu impact erodat din Xanthe Terra. La vest de Ares Vallis, un albia râului subtil se desfășoară paralel cu valea principală.
Experimentul camerei stereo de înaltă rezoluție (HRSC) în cadrul misiunii ESA Mars Express este condus de investigatorul principal, prof. Dr. Gerhard Neukum, care este, de asemenea, responsabil pentru proiectarea tehnică a camerei. Echipa de știință a experimentului este formată din 45 de co-investigatori din 32 de instituții și zece națiuni.
Aparatul foto a fost dezvoltat la German Aerospace Center (DLR) sub conducerea PI și construit în cooperare cu partenerii industriali (EADS-Astrium, Lewicki Microelectronic GmbH și Jena-Optronik GmbH).
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
