La începutul acestei săptămâni, asteroidul Ryugu avea un vizitator. Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) a aterizat pe Ryugu pe 3 octombrie după ce a fost dislocat cu succes din sonda spațială japoneză Hayabusa2. Vizita micuțului robot sărind a fost sumară și a încetat să funcționeze pe 4 octombrie.
Misiunea MASCOT a avut succes. A fost proiectat pentru a fi de scurtă durată. Bateria litiu-ion trebuia să dureze aproximativ 16 ore și a durat puțin mai mult decât atât. A luat lecturi la locația de aterizare cu cele patru instrumente aflate în sarcina sa utilă, apoi și-a folosit brațul oscilant pentru a urca într-o altă locație pentru a aduna un alt set de date.
Verificați asta! Am făcut această poză când eram aproape pe suprafața lui # Ryugu. Privește cum se reflectă lumina soarelui din mine. Ce suprafață întunecată!
Credit: MASCOT / @ DLR_en / @ JAXA_en #AsteroidLanding pic.twitter.com/fqM8Jr0WCm- MASCOT Lander (@ MASCOT2018) 5 octombrie 2018
- Nu s-ar fi putut merge mai bine. - Tra-Mi Ho, Institutul de Sisteme Spațiale DLR.
Au fost câteva momente tensionate în scurta misiune a MASCOT. Pe măsură ce nava sa mamă, Hayabusa2, cobora spre Ryugu, MASCOT a fost dislocat la aproximativ 51 de metri deasupra suprafeței asteroidului. A căzut liber spre suprafață cam la aceeași viteză cu un pas de mers pe jos și a ajuns la suprafață după aproximativ 20 de minute. Debarcările de genul acesta sunt întotdeauna puncte dificile într-o misiune, chiar și în acest ritm lent de coborâre.
Dar aterizarea a decurs fără probleme, iar echipa de monitorizare a misiunii a fost ușurată. „Nu ar fi putut merge mai bine”, a explicat managerul de proiect MASCOT, Tra-Mi Ho, de la Institutul de Sisteme Spațiale DLR. „Din telemetria lander-ului, am putut vedea că s-a separat de nava-mamă și a luat contact cu suprafața asteroidului aproximativ 20 de minute mai târziu.”
Camera a fost pornită în timpul coborârii și a prins 20 de imagini pe coborâre. "Camera a funcționat perfect", spune Ralf Jaumann, om de știință planetar DLR și director științific al aparatului de fotografiat. „Primele imagini ale echipei cu aparatul foto sunt, prin urmare, sigure.”
Odată ieșit la suprafață, MASCOT a început să funcționeze. Micul robot care salte are patru instrumente la bord: o cameră, un spectrometru, un magnetometru și un radiometru. Fiecare dintre cei patru a funcționat corect și a transmis datele înapoi la Hayabusa2. De acolo, datele vor fi trimise înapoi pe Pământ.
MASCOT călătorește sărind, deoarece asta se potrivește cel mai bine destinației sale. Ryugu este mic; doar 1 km în diametru. Dacă MASCOT ar fi avut roți, aceasta ar fi fost imediat propulsată de pe suprafața asteroidului când le-a activat. Nu există suficientă gravitație pentru a o menține acolo.
Misiunile asteroizilor sunt importante datorită naturii asteroizilor. Sunt unele dintre cele mai vechi obiecte din Sistemul Solar, astfel încât acestea au indicii asupra formării Sistemului Solar însuși. „Cu MASCOT, avem ocazia unică de a studia materialul primordial al sistemului solar direct pe un asteroid”, subliniază Ralf Jaumann, cercetătorul planetar DLR. Având datele obținute de MASCOT și probele pe care Hayabusa2 le aduce pe Pământ de la Ryugu în 2020, oamenii de știință nu vor afla doar mai multe despre asteroizi, ci mai multe despre formarea Sistemului Solar. „Asteroizii sunt corpuri cerești foarte primordiale.”
Misiunea Hayabusa2 este o misiune științifică. Dar asteroizii sunt și obiecte de interes din alte motive. Sînt pline de metale. Conform Asteroid Resources, care găzduiește un site web cu valori estimate de asteroizi, Ryugu valorează aproximativ 82 miliarde USD. Conform analizei chimice, este bogat în nichel, fier și cobalt.
Hayabusa2 a lansat anterior alte două rovers pe Ryugu. Erau, de asemenea, roboți care săreau puțin, numiți MINERVA-II1A și MINERVA-II1B. Un alt robot opțional este încă la bordul Hayabusa2, gata de a fi dislocat.
Anul viitor, Hayabusa2 în sine se va aventura pe suprafața Ryugu. Aceasta este punctul culminant al misiunii Hayabusa2, care la baza ei este o misiune de retur-probă. Nava spațială va lua trei probe separate care ar trebui livrate pe Pământ în 2020.
- Comunicat de presă DLR: „MASCOT aterizează în siguranță pe asteroidul Ryugu“
- DLR MASCOT Flickr
- Intrare Wikipedia: 162173 Ryugu
- Asterank.com
- Site-ul JAXA Hayabusa2
