Un trio de grupări stele masive și tinere găsite înglobate într-un nor de stele poate arunca lumină asupra formării de clustere super-stele și grupuri globulare.
Descoperirea, realizată cu imagini realizate cu telescopul spațial Hubble, este prezentată astăzi de You-Hua Chu și Rosie Chen, de la Universitatea din Illinois, la
Urbana-Champaign și Kelsey Johnson, de la Universitatea din Virginia, la întâlnirea Societății Astronomice Americane din San Diego. Această constatare indică faptul că grupurile de super-stele pot fi formate prin coalescența unor grupuri mai mici.
Grupul de grupuri strâns ambalate a fost găsit în miezul regiunii active de formare a stelelor NGC 5461, în cadrul unui braț al galaxiei spirale gigant M101. Această galaxie este situată la aproximativ 23 de milioane de ani lumină distanță în constelația Ursa Major (Big Dipper).
? NGC 5461 are o concentrație atât de mare de lumină în miezul său, încât unii astronomi au crezut că ar putea găzdui un cluster de super-stele ,? a spus Chu, care este profesor de astronomie la Illinois și investigator principal al proiectului. Clusterele super-stele, cu o masă totală de până la 1 milion de ori mai mare decât cea a soarelui, sunt de cinci până la 50 de ori mai masive decât spectaculosul grup R136 din centrul Nebuloasei Tarantule din Marele Magellanic Cloud. Se crede că sunt tinerii omologi ai grupărilor globulare masive din galaxia noastră.
Imaginile telescopului spațial Hubble ale nucleului NGC 5461 au scos la iveală un grup strâns de trei grupări masive înconjurate de un nor de stele într-o regiune de aproximativ 100 de ani lumină în diametru. Deși fiecare cluster este comparabil cu cel al grupului R136, masa totală din acest volum mic este similară cu cea a unui cluster cu super-stele.
? Dacă NGC 5461 ar fi de mai multe ori mai departe, chiar și Telescopul spațial Hubble nu ar putea să rezolve acest grup strâns de clustere ,? a spus Chen, un student absolvent la Illinois. „Este posibil ca unele dintre grupările de super-stele raportate anterior în galaxii îndepărtate să fie constituite de fapt din grupuri de grupuri similare cu NGC 5461.?
Cantitatea mare de masă din nucleul NGC 5461 produce un câmp gravitațional puternic, determinând mișcarea și interacțiunea dinamică a grupurilor și a stelelor. Câmpul gravitațional fluctuant rapid produs de această interacțiune disipează mișcarea relativă a ciorchinilor în mișcări aleatorii ale stelelor individuale. În cele din urmă, grupurile și norul de stele înconjurătoare se vor contopi într-un singur grup de stele.
? Imaginile telescopului spațial Hubble ale NGC 5461 oferă o imagine unică a unui cluster super-stele în procesul de elaborare ,? a spus Johnson, un profesor de astronomie la Virginia. ? Nu există încă un cluster de super-stele, dar este doar o chestiune de timp.?
Evoluția dinamică a clusterilor din nucleul NGC 5461 este simulată de profesorul de astronomie Paul Ricker din Illinois. Rezultatele preliminare arată că, în condiții optime, aceste grupuri se pot contopi în câteva milioane de ani.
? Din fericire, NGC 5461 este suficient de aproape, și suficient de tânăr ca noi să îl rezolvăm cu telescopul spațial Hubble ,? A spus Chu. Am fost într-adevăr norocoși să-l prindem la un moment atât de oportun.
Lucrarea a fost susținută de Administrația Națională de Aeronautică și Spațiu. Cercetătorii vor raporta concluziile lor în numărul 1 februarie al Jurnalului Astrofizic.
Sursa originală: Comunicat de presă al UIUC
