Nu este de mirare că regiunea polară nordică a Titanului este acoperită de vaste lacuri și mări de metan lichid - acestea au fost imaginate de multe ori de Cassini în cei zece ani în orbita din jurul lui Saturn. Ce este surprinzător este totuși cât de netede sunt suprafețele acestor lacuri.
S-ar crede că astfel de mari întinderi de lichid de suprafață - unele dintre mările Titanului sunt la fel de mari ca marile lacuri - ar prezenta cel puțin o mic acțiune de suprafață pe o lume cu o atmosferă la fel de densă ca Titan. Dar imagini radar repetate au arătat că suprafețele lor sunt „la fel de netede ca vopseaua de pe o mașină”. În ultimii câțiva ani, oamenii de știință au nedumerit această anomalie, dar acum s-ar putea să fi văzut cu adevărat lumina - adică reflectat lumină din ceea ce ar putea fi de fapt valuri pe Titan!
Folosind datele obținute în timpul flybys-urilor Titan în 2012 și 2013, savantul planetar Jason Barnes de la Universitatea din Idaho și o echipă de cercetători din mai multe alte instituții, inclusiv JPL, Cornell și MIT, au identificat ce ar putea fi valurile de pe suprafața Punga Mare. , unul dintre cele mai mari lacuri ale Titanului.
Din punct de vedere al scării, Lacul Victoria, cel mai mare lac din Africa, s-ar putea încadra pe lungime pe 380 km de Titan (236 mile) pe întreg teritoriul Punga Mare.
Citește mai mult: Polul Nord al Titanului este încărcat cu lacuri
Variațiile evidențierilor speculare în patru pixeli observate pe suprafața Punga Mare de către VIMS (Visible and Infrared Mapping Spectrometer) ale lui Cassini au fost interpretate de echipă ca fiind rezultatul valurilor - sau, poate mai exact, al ondulărilor, văzând că acestea sunt estimat a fi doar 2 centimetri înălțime.
Totuși, pe baza a ceea ce s-a observat până acum pe Titan, este o chestie simplă.
Dacă observațiile Cassini interpretate de Barnes și colab. sunteți indicative ale valurilor din Punga Mare, ele ar putea explica, de asemenea, variații speculare anterioare observate în alte corpuri de lichid, cum ar fi Kivu Lacus mai mic (imaginea de sus).
„Dacă este corect această descoperire reprezintă primele valuri de suprafață ale mării cunoscute în afara Pământului.”
- Jason W. Barnes și colab.
Apoi, din nou, acțiunea valurilor nu este singurul răspuns posibil. Sublinieri speculare variate similare ar putea fi, de asemenea, cauzate de o suprafață umedă - ca un noroi de metan plat. Vor fi necesare observații suplimentare pentru a exclude alte posibilități și pentru a obține o „previziune de surf” mai precisă pentru Titan.
Descoperirile au fost prezentate de Jason Barnes la cea de-a 45-a Conferință de știință lunară și planetară din Houston, la 17 martie 2014. Citiți rezumatul echipei aici și citiți mai multe în acest articol de Alexandra Witze pe Știri despre natură.
