Căutarea continuă a existenței vieții care nu numește Pământul „acasă” ar putea găsi viața chiar aici în propriul nostru sistem solar. Există o dezbatere considerabilă cu privire la faptul că deja s-au găsit dovezi pentru această viață pe Marte, dar astronomii ar putea face bine să privească alte locații mai exotice din vecinătatea noastră.
În cadrul reuniunii recente a Uniunii Geofizice Americane din San Fransisco, Francis Nimmo, care este profesor de științe ale Pământului și științelor planetare la UC Santa Cruz, a spus că condițiile de pe luna Saturnă Enceladus și luna lui Jupiter Europa pot fi doar corecte la port. .
Nimmo a spus: „Apa lichidă este singura cerință pentru viață la care toată lumea poate fi de acord.” Apa de sub crustele înghețate ale Enceladus și Europa ar putea fi pur și simplu plină de pești și alge extraterestre, sau mai multe forme de viață de bază, cum ar fi bacteriile.
Nimmo este una dintre o lungă listă de oameni de știință care speculează existența vieții pe aceste lună cu apă. O descoperire a oricărei forme de viață care provine de pe altă planetă decât Pământul „ar fi descoperirea științifică a mileniului”, a spus Nimmo. Și chiar spunând că este o subestimare.
Dacă viața ar putea exista în oceanele acvatice ale lunilor din jurul lui Saturn și Jupiter, a spus Nimmo, ar însemna că „zona locuibilă” din jurul unei stele s-ar extinde mult mai departe decât se credea până la lunile care orbitează mari giganți de gaz din alte sisteme în jurul stelelor îndepărtate.
Posibilul ocean de sub suprafața lui Enceladus își poate primi căldura din forțele de maree ale lui Saturn. Adică, dacă există un ocean sub suprafața lui Enceladus, deoarece subiectul este încă oarecum dezbătut în rândul astronomilor. Atracția constantă a atracției gravitaționale a lui Saturn poate întinde interiorul planetei suficient încât să încălzească apa sub crusta de gheață, care se estimează că variază în grosime între 25 km și 45 km. Misiunea Cassini a fost observată de gheizeri cu apă înghețată forțată să se rupă de suprafața lui Enceladus, iar ambarcațiunea a trecut chiar prin penajul unuia dintre aceste jeturi.
Iată un videoclip cu Carolyn Porco, care conduce echipa imagistică din misiunea Cassini, vorbind despre potențialul vieții pe lună și despre unele descoperiri făcute de Cassini până acum:
Dovezile pentru ocean sub pielea înghețată a Europei provin din misiunea Galileo, care a trecut de lună în 2000 și a făcut măsurători ale câmpului magnetic al Lunii. Variațiile câmpului magnetic i-au determinat pe astronomi să creadă că există un ocean vast de apă sub suprafață, ceea ce duce la presupuneri naturale despre potențialul locuinței sale.
Oceanul Europei se încălzește mult în același mod ca cel al lui Enceladus: ambele lună au o orbită excentrică în jurul planetelor lor mult mai masive, iar această orbită determină o schimbare a modului în care planeta se atrage interioarele, provocând frecare în miezurile care în rândul său, îi încălzește.
Nucleul și suprafața acestor luni sunt ambele surse posibile de substanțe chimice, necesare pentru formarea vieții. Impacturile din comete pot lăsa molecule pe suprafață, iar lumina de la Soare descompun și compuși. Moleculele organice și mineralele pot avea originea în miezurile lunilor, care se scurg în „mantaua” apoasă. Astfel de nutrienți ar putea susține potențialele comunități mici de bacterii exotice, precum cele văzute în jurul orificiilor de evacuare hidrotermale, aici pe Pământ.
Desigur, doar pentru că aceste luni sunt locuibile nu înseamnă că există viață acolo, deoarece Nimmo și alți oameni de știință planetari sunt repede să sublinieze. Cassini poate oferi în continuare dovezi despre viața lui Enceladus, deoarece datele din acest ultim fluturaș al penelor sunt în continuare analizate. Viitoarele misiuni în Europa, cum ar fi „submarinul interplanetar” propus, pot de asemenea să ne ofere un răspuns la întrebarea existenței vieții în altă parte și desigur căutarea continuă pentru o misiune pe Marte care va in cele din urma ne oferă o idee despre locuința ei acum sau în trecut.
Cu toate acestea, până când datele vor reveni din aceste misiuni, va trebui să așteptăm și să speculăm.
Sursa: Comunicat de presă al UC Santa Cruz
