Ce este nevoie pentru a fi arheolog spațial? Nu, nu aveți nevoie de rachetă sau de un spațiu. Cu toate acestea, uneori sunt implicate lasere. Și camere cu infraroșu. Și sateliți spion.
Bine ați venit în lumea lui Sarah Parcak. Parcak, arheolog și profesor de antropologie la Universitatea Alabama din Birmingham, a cartografiat din spațiu situri din întreaga lume; ea face acest lucru folosind imagini capturate de sateliți - de la NASA și de la companii private - orbitând sus deasupra solului.
Din aceste înălțimi înalte, instrumentele sensibile pot dezvălui detalii care sunt invizibile pentru oamenii de știință pe pământ, marcând pozițiile zidurilor sau chiar orașelor întregi care au fost îngropate de milenii. Parcak dezvăluie modul în care viziunile din spațiu transformă domeniul arheologiei, în noua sa carte „Arheologie din spațiu: cum viitorul modelează trecutul nostru” (Henry Holt and Co., 2019).
Sateliții analizează peisajele și folosesc diferite părți din spectrul luminii pentru a descoperi rămășițe îngropate ale civilizațiilor antice. Dar studierea site-urilor arheologice de sus a avut începuturi foarte umile (și de înaltă tehnologie), a spus Parcak Live Science. Cercetătorii au experimentat pentru prima dată să privească de la o înălțime mare într-o locație istorică în urmă cu mai bine de un secol, când un membru al Corpului de Ingineri Regali a fotografiat monumentul Stonehenge vechi de 5.000 de ani dintr-un balon cu aer cald.
„Ați putea vedea chiar - din această fotografie foarte timpurie și oarecum încețoșată - colorarea peisajului din jurul sitului, arătând că acolo sunt trăsături îngropate”, a spus Parcak.
În anii 1960 și în anii 70, fotografia aeriană a continuat să joace un rol important în arheologie. Dar NASA a lansat primii sateliți, a deschis „o lume complet nouă” pentru arheologii din anii ’80 și ’90, a spus Parcak.
De fapt, imaginile declasificate din programul de satelit spion Corona al guvernului Statelor Unite, care a funcționat între 1959 și 1972, i-au ajutat pe arheologii din anii 90 să reconstruiască pozițiile unor situri importante din Orientul Mijlociu care au dispărut de atunci, eradicate de expansiunea urbană.
Astăzi, imaginile aeriene sau prin satelit captate de lentile optice, camere termice, infraroșu și lidar - detectarea și variația luminii, un tip de sistem laser - sunt bine stabilite ca parte a setului de instrumente al unui arheolog. Și arheologii au nevoie de cât mai multe instrumente pe care le pot obține; se crede că există milioane de site-uri din întreaga lume care sunt încă de descoperit, a adăugat Parcak.
Dar teledetecția nu este o singură dimensiune-se potrivește cu toate; diferite terenuri necesită diferite tehnici de arheologie spațială. De exemplu, în Egipt, straturile de pătură de nisip au pierdut piramidele și orașele. În acest tip de peisaj, sateliții optici de înaltă rezoluție dezvăluie diferențe subtile pe suprafață care pot sugera structuri subterane.
Și în regiunile cu vegetație densă, cum ar fi în Asia de Sud-Est sau America Centrală, lidar emite milioane de impulsuri de lumină pentru a pătrunde sub copaci și a detecta clădiri ascunse, a explicat Parcak.
În propria sa lucrare, analiza lui Parcak a vizionărilor prin satelit a dus la crearea unei noi hărți pentru legendarul oraș Tanis din Egipt, prezentat faimos în filmul „Raiders of the Lost Ark”. Imaginile satelit ale Tănisului au scos la iveală o rețea vastă de clădiri ale orașului, care anterior au fost nedetectate chiar și în timp ce situl era în curs de săpătură, a scris ea.
Dacă aceste povești despre arheologia spațială din cartea lui Parcak îi lasă pe cititori să își dorească mai mult, sunt în noroc. O platformă online numită GlobalXplorer, lansată și condusă de Parcak, oferă utilizatorilor acces la o bibliotecă de imagini din satelit pentru navigare și adnotare.
„Cercetătorii-cetățeni” aspiranți se pot alătura „campaniilor” pentru a ajuta la căutarea continuă a orașelor pierdute și a structurilor antice și pentru a ajuta experții să identifice semne de jafuri pe site-uri vulnerabile, potrivit site-ului platformei. Începând cu 2017, aproximativ 80.000 de utilizatori au evaluat 14 milioane de imagini din satelit, mapând 700 de situri arheologice majore, care nu au fost cunoscute anterior, a spus Parcak.
„Arheologie din spațiu” este disponibilă pentru a fi cumpărată pe Amazon.
