Distribuția stelelor în tovarășul galactic. Credit de imagine: PSU. Faceți clic pentru a mări.
O echipă de oameni de știință din Sloan Digital Sky Survey (SDSS), inclusiv un astrofizicist Penn State, a descoperit un însoțitor al galaxiei Calea Lactee atât de mare încât anterior a fost nedetectabilă. Rezultatul este subiectul unei conferințe de presă în timpul reuniunii American Astronomical Society care are loc acum la Washington, D.C.
Studiul, condus de Mario Juric de la Princeton și Zeljko Ivezic, de la Universitatea Washington, a găsit o colecție de stele în constelația Fecioară, care acoperă de aproape 5.000 de ori dimensiunea lunii pline. Profesorul de stat în astronomie și astrofizică Penn, Donald Schneider, coautor al investigației, este președintele SDSS Quasar Science Group și coordonatorul publicațiilor științifice SDSS. „Clusterul stelelor este situat la doar 30.000 de ani lumină de Pământ”, a notat Schneider. „Aceasta este aceeași distanță față de noi ca și Centrul Galactic, deși grupul se află într-o direcție diferită de Centru. Este probabil ca grupul să rămână rămășița unei mici galaxii care a fost capturată și perturbată de câmpul gravitațional al galaxiei noastre. "
Galaxia este o structură uriașă, dar foarte slabă, care conține sute de mii de stele răspândite pe o suprafață de aproape 5.000 de ori mai mare decât o lună plină. Deși structura se află în limitele galaxiei Calea Lactee, la o distanță estimată de 30.000 de ani lumină față de Pământ, ea nu urmărește niciuna dintre cele trei componente principale ale Căii Lactee: un disc de stele aplatizate în care se află Soarele, o bombă. a stelelor din centrul Galaxiei și un halou prelungit, aproape sferic, stelar. În schimb, descoperitorii consideră că cea mai probabilă interpretare a noii structuri este o galaxie pitică care se contopește cu Calea Lactee.
„Unele dintre stelele acestui partener de pe Calea Lactee au fost văzute cu telescoape de secole”, a explicat studentul absolvent al Universității Princeton, Mario Juric, care este autorul principal al articolului din jurnal, care descrie care poate fi cel mai apropiat vecin al nostru galactic. „Dar, deoarece galaxia este atât de aproape, stelele ei sunt răspândite pe o imensă potecă a cerului și au fost întotdeauna pierdute în marea mai multor stele ale Calea Lactee. Această galaxie este atât de mare, încât nu o mai puteam vedea până acum. "
Descoperirea a fost posibilă prin profunzimea și precizia fotometrică fără precedent a SDSS, care până în prezent a imaginat aproximativ 1/4 din cerul nordic. „Am folosit datele SDSS pentru a măsura distanțele până la 48 de milioane de stele și pentru a construi o hartă 3-D a Calea Lactee”, a explicat Zeljko Ivezic, de la Universitatea Washington, coautor al studiului. Detaliile acestei metode „paralaxe fotometrice”, care utilizează culorile și luminozitățile aparente ale stelelor pentru a-și deduce distanțele, sunt explicate într-o lucrare intitulată „Tomografie pe Calea Lactee”, trimisă în The Astrophysical Journal.
„Este ca și cum ai privi Calea Lactee cu o pereche de ochelari 3-d”, a declarat coautorul Universității Princeton, Robert Lupton. „Această structură care se pierdea în fundal a luat brusc vedere.” Noul rezultat este o reminiscență a descoperirii din 1994 a galaxiei pitice Săgetător, de Rodrigo Ibata și colaboratorii de la Universitatea Cambridge. Au folosit imagini fotografice ale cerului pentru a identifica un exces de stele din partea îndepărtată a Căii Lactee, la aproximativ 75.000 de ani lumină de Pământ. Piticul Săgetător se dizolvă încet, urmând fluxuri de stele în spatele ei, când orbitează Calea Lactee și se scufundă în discul galactic.
În deceniul următor, o nouă generație de sondaje cer utilizând camere digitale mari a identificat numeroase fluxuri și lumini de stele în Calea Lactee exterioară. Unele dintre aceste denivelări sunt probabil noi tovarăși de la Calea Lactee, în timp ce altele pot fi mărunțișuri ale piticului Săgetător sau ale altor galaxii pitice care se dizolvă. Descoperirile anterioare SDSS includ un inel aparent de stele care înconjoară discul Căii Lactee și poate fi rămășița unei alte galaxii întrerupte, și piticul Ursa Major, cel mai slab cunoscut vecin al Căii Lactee.
Dovezile preliminare pentru noua galaxie pitică, găsite spre constelația Fecioară, au apărut pe hărți cu stele variabile de către SDSS și prin sondajul QUEST (o colaborare Universitatea Yale / Universitatea din Chile). „Cu atât de multă structură neregulată în galaxia exterioară, se pare că Calea Lactee este în continuă creștere, prin canibalizarea galaxiilor mai mici care se încadrează în ea”, a spus Juric.
Un alt grup de astronomi SDSS, condus de Daniel Zucker de la Institutul Max Planck de Astronomie din Heidelberg și Institutul de Astronomie al Universității Cambridge, a folosit SDSS pentru a găsi cei doi mai slabi tovarăși cunoscuți ai galaxiei Andromeda, care este cea mai apropiată galaxie spirală uriașă similară ca mărime până la Calea Lactee. „Acești noi tovarăși Andromeda, alături de noii vecini de la Calea Lactee, sugerează că galaxiile satelite slabe ar putea fi abundente în grupul local”, a spus Zucker.
În timp ce inițial SDSS a fost conceput pentru a studia universul îndepărtat, zona sa largă, hărțile de înaltă precizie a stelelor slabe au făcut din acesta un instrument de neprețuit pentru studierea Calea Lactee și a vecinătății sale imediate. Harta 3-D creată de Juric și colaboratorii săi oferă, de asemenea, restricții puternice cu privire la forma și întinderea discului și a halo-ului stelar a Văii Lactee. Un alt student absolvent de la Princeton, Nick Bond, folosește mișcările subtile ale stelelor detectate pe durata de 5 ani a observațiilor SDSS pentru a limita cantitatea de materie întunecată din cartierul solar. Studentul absolvent al Universității din Washington, Jillian Meyer, cartografiează distribuția prafului interstelar studiind cu atenție culorile stelelor găsite atât în SDSS, cât și în sondajul în infraroșu 2MASS.
Bazându-se pe aceste numeroase succese, proiectul SEGUE (Extensia Sloan pentru Înțelegere și Explorare Galactică) va folosi telescopul SDSS, camera digitală de 120 megapixeli și spectrograful optic cu 640 de fibre pentru a realiza studii detaliate despre structura și evoluția chimică a calea Lactee. SEGUE este una dintre cele trei componente ale SDSS-II, extinderea de trei ani a Sloan Survey care se va derula până la jumătatea anului 2008.
Omul de știință Fermilab, Brian Yanny, unul dintre liderii echipei SEGUE, este încântat de perspectiva examinării primului său sezon de observații completat. "SDSS ne-a spus deja lucruri surprinzătoare despre Calea Lactee, dar cele mai interesante descoperiri ar trebui să fie chiar înainte."
Finanțarea pentru SDSS și SDSS-II a fost asigurată de Fundația Alfred P. Sloan, Instituțiile participante, Fundația Națională de Științe, Departamentul de Energie al SUA, Administrația Națională Aeronautică și Spațială, Monbukagakusho japonez, Societatea Max Planck, și Consiliul de finanțare a învățământului superior pentru Anglia. Site-ul SDSS este http://www.sdss.org/.
SDSS este gestionat de consorțiul de cercetare astrofizică pentru instituțiile participante, care includ Muzeul American de Istorie Naturală, Institutul Astrofizic Potsdam, Universitatea din Basel, Universitatea Cambridge, Universitatea Case Western Reserve, Universitatea din Chicago, Universitatea Drexel, Fermilab, Institutul pentru studiu avansat, Grupul de participare din Japonia, Universitatea Johns Hopkins, Institutul comun pentru astrofizică nucleară, Institutul Kavli pentru astrofizică și cosmologie de particule, Grupul de științi coreeni, Academia Chineză de Științe (LAMOST), Laboratorul Național Los Alamos, Max -Planck-Institute for Astronomy (MPA), Max-Planck-Institute for Astrophysics (MPIA), New Mexico State University, Ohio State University, University of Pittsburgh, University of Portsmouth, Princeton University, United States Naval Observatory și Universitatea din Washington.
Sursa originală: Comunicat de presă al Eberly College
