În timp ce lansarea rachetelor Minotaur 4 din SUA de vineri și-a îndeplinit cu succes misiunea de a plasa nu unul - ci șase sateliți pe orbită la aproximativ 400 de mile deasupra Pământului.
Misiunea a decolat chiar înainte de apusul soarelui de la Launch Pad 1. După lansare, zborul de 170 de milioane de dolari s-a întors spre sud-est de pe site-ul său de lansare, ieșind peste Oceanul Pacific. Lansarea a avut loc sub un cer senin, cu luna luminându-și drumul.
Sarcina utilă pentru acest zbor a fost o pungă destul de mixtă de experimente NASA, militare și universitare. Toate cele șase sarcini utile ale vehiculului de lansare au fost eliberate la timp la aproximativ 30 de minute de la lansare. Așa-numitul „FASTSAT” pentru satelit rapid, accesibil, științific și tehnologic a pornit automat la implementare. Proiectul este o demonstrație de modalități de a implementa experimente și alte sarcini utile ieftin și eficient pentru a orbita.
Patru dintre sateliții aflați la bordul misiunii STP-S26 au inclus „clasa ESPA:” STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 și FASTRAC.
Programul FASTSAT este primul microsatelit al NASA conceput pentru a oferi mai multor clienți acces la orbită - cu un cost mai mic. Scopul principal al zborului FASTSAT este de a dovedi viabilitatea acestei capacități pentru diverși clienți guvernamentali, academic și din industrie. Intenția este de a arăta că nu trebuie să investești milioane de dolari într-un singur satelit pe scară largă pentru a efectua experimente pe orbită.
Vehiculul de lansare în sine este, de asemenea, destul de ieftin, deoarece este format din tehnologie de rachete de rezervă Peacekeeper. Misiunea STP-S26 a fost pusă pe orbită de un vehicul de lansare Minotaur IV, furnizat de Programul de lansare a rachetelor. Minotaur IV este produs de Orbital Sciences Corporation.
Unul dintre „primii” acestui zbor a fost utilizarea sistemului de propulsie auxiliară cu hidrazină (HAPS) pentru a permite capabilități pe orbită dublă. Se speră că, în zborurile viitoare, acest lucru ar putea fi folosit pentru a permite sateliților către alte orbite pentru a le oferi o flexibilitate mult mai mare.
Un alt prim angajat în această misiune a fost primul care a utilizat Arhitectura de sistem de la sol a Centrului de operații prin satelit Multi-Mission. Acest centru este capabil să opereze diverși sateliți în același timp, la un cost minim. Într-adevăr, tema majoră a acestei lansări pare să ofere acces la orbită - mai puțin.
