SpaceShipT de la Virgin Galactic a atins o etapă importantă la începutul zilei de miercuri, 4 mai 2011, deoarece a demonstrat cu succes configurația sa de reintrare unică pentru „pene” pentru prima dată. Acest zbor de testare, al treilea în mai puțin de două săptămâni, aduce zboruri de testare cu motor și - în final - operațiuni comerciale cu un pas mai aproape.
SpaceShipTwo (SS2), numit VSS Enterprise, a fost atașat în aer la aeronavele de transport WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve la 6:43 AM PDT la Mojave Air și Spaceport din California. După o urcare de 45 de minute la 51.500 de metri, SS2 a fost eliberat de la VMS Eve și a stabilit un profil de alunecare stabil înainte de a implementa, pentru prima dată, reintrarea sau configurația „cu pene” prin rotirea secțiunii de coadă a vehiculului în sus, până la 65 unghi de grad față de fuzelaj. A rămas în această configurație cu caroseria vehiculului la o înălțime la nivel timp de aproximativ 1 minut și 15 secunde, în timp ce cobora, aproape vertical, la aproximativ 15.500 de metri pe minut, încetinită de puternica tracțiune asemănătoare creată de secțiunea cu coada ridicată. La aproximativ 33.500 de metri, piloții au reconfigurat nava spațială în modul normal de alunecare și au executat o alergare lină a pistei, la aproximativ 11 minute și 5 secunde după eliberarea de la VMS Eve.
Virgin Galactic spune că toate obiectivele pentru zbor au fost îndeplinite și datele de zbor detaliate sunt acum analizate de către inginerii de la Scaled Composites, designeri și constructorii navei spațiale sub-orbitale a Virgin Galactic.
„Zborul spectaculos din această dimineață de către VSS Enterprise a fost al treilea în 12 zile, consolidând viteza de transformare rapidă și potențialul de zbor frecvent al noilor vehicule ale Virgin Galactic”, a declarat George Whitesides, CEO și președinte Virgin Galactic. „De asemenea, am arătat în această dimineață că mecanismul unic de reintrare a penei, probabil cea mai importantă inovație în materie de siguranță din întregul sistem, funcționează perfect. Aceasta este încă o etapă importantă trecută cu succes pentru Virgin Galactic și ne aduce tot mai aproape de începerea operațiunilor comerciale. Creditul se datorează întregii echipe Scaled, a căror planificare minuțioasă și o abilitate deosebită schimbă cursul istoriei. "
„În toate programele de zbor de testare, după antrenament, planificare și repetiție, vine momentul când trebuie să mergi acolo și să-l zbori de fapt”, a spus Pete Siebold, care împreună cu Clint Nichols au pilotat SS2. „Zborul din această dimineață a fost visul unui pilot de testare. Nava spațială este o bucurie de a zbura, iar porțiunea de coborâre cu pene a adăugat o nouă dinamică, neobișnuită, dar minunată în plimbare. Faptul că totul a mers la plan, că nu au fost surprize și că am readus VSS Enterprise la Mojave în siguranță și sunetul este un mărturie minunat pentru întreaga echipă. ”
Pentru mai multe informații, consultați site-ul web al Virgin Galactic.
Multe mulțumiri lui Tiffany Titus pentru că a permis Space Magazine să-și posteze imaginile cu zborul de testare de astăzi. Puteți vedea mai multe dintre imaginile ei din zbor pe pagina ei de Facebook.
