Credit imagine: NASA / JPL / SSI
Noile vizionări ale două dintre lunile lui Saturn, Titan și Tethys, reprezintă aspectul cel mai detaliat al acestor luni și arată un contrast accentuat între ele - una este ceață și una este craterizată.
Nava spațială Cassini a capturat piesele de puzzle pentru vizualizarea pe disc complet a misteriosului Titan în prima sa întâlnire strânsă pe 26 octombrie 2004. Mozaicul cuprinde nouă imagini realizate la distanțe cuprinse între 650.000 kilometri (400.000 mile) și 300.000 kilometri (200.000 mile).
Imaginile sunt disponibile la http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini și http://ciclops.org.
Imaginile care alcătuiesc mozaicul au fost prelucrate pentru a reduce efectele atmosferei și pentru a clarifica caracteristicile suprafeței. Mozaicul de imagini a fost decupat pentru a arăta doar suprafața iluminată și nu atmosfera din jurul marginii lunii. Soarele era în spatele lui Cassini, așa că aproape discul complet a fost luminat. Nori polari de sud sunt văzuți în partea de jos.
Caracteristicile suprafeței se văd cel mai bine în apropierea centrului lunii. Caracteristicile suprafeței devin mai luminoase spre exteriorul imaginii, unde nava spațială se uită prin mai multă ceață. Regiunea mai strălucitoare din partea dreaptă lângă ecuator este numită Xanadu Regio. Oamenii de știință dezbat ce procese ar fi putut crea modelele bizare de luminozitate a suprafeței văzute acolo. Lipsa de Titan a craterelor evidente este un indiciu al unei suprafețe tinere. Cu toate acestea, natura exactă a activității respective, indiferent dacă este tectonică, aruncată de vânt, legată de râuri, marină sau vulcanică, nu este încă cunoscută.
La două zile de la întâlnirea strânsă cu Titan înghețat, Cassini a surprins imaginile folosite în mozaicul moștenit de Tethys și luna bătută. Rezultatul este cea mai bună vedere naturală a culorilor Titan.
După cum se vede aici, suprafața lui Tethys are o nuanță neutră. Trei imagini formează acest compozit de culori naturale. Mozaicul dezvăluie o lume aproape saturată de cratere - multe cratere mici se află în vârful celor mai mari, mai mari, ceea ce sugerează o suprafață străveche. Canelurile pot fi văzute în vârf și de-a lungul graniței între zi și noapte.
Se știe că Tethys are o densitate foarte apropiată de cea a apei, ceea ce indică faptul că este probabil compusă în principal din gheață cu apă. Misterele sale înghețate așteaptă zborul apropiat al lui Cassini în septembrie 2005.
Imaginile pentru crearea acestui mozaic au fost realizate pe 28 octombrie 2004, la o distanță de aproximativ 256.000 de kilometri (159.000 mile) de Tethys. Această vedere arată emisfera de ultimă oră a lui Tethys, care este partea opusă direcției de mișcare a lunii pe orbita sa.
Ambele imagini au fost realizate cu camera cu unghi îngust de la bordul navei spațiale Cassini. Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington, D.C. Orbitarul Cassini și cele două camere de la bord au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL. Echipa de imagini are sediul la Space Science Institute, Boulder, Colo.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
