În prezent, călătoriile aeriene comerciale reprezintă 4 până la 9% din gazele cu efect de seră antropice care contribuie la schimbările climatice. Ce este mai rău, emisiile de avion sunt în creștere datorită creșterii populației și a caracterului din ce în ce mai globalizat al economiei noastre. De aceea, NASA urmărește dezvoltarea aeronavelor electrice
La fel ca navele spațiale reutilizabile și infrastructura, aeronavele electrice fac parte din eforturile NASA de a face aerospațialul mai ieftin, mai eficient și mai puțin dăunător mediului. Eforturile lor au dat roade sub forma X-57 Maxwell - prima aeronavă experimentală electrică - care a fost livrată recent la Centrul de Cercetări de zbor al Armstrong (AFRC) al NASA din Edwards, California.
X-57 este fabricat de Empirical Systems Aerospace (ESAero), o companie de avioane comerciale din California, și este primul vehicul electric echipat care a fost construit în două decenii. Versiunea livrată pe 2 octombrie este cunoscută sub numele de Modificare II (Mod II), care este una dintre cele trei configurații proiectate.
Mod II este, în esență, o aeronavă de bază P2006T, o aeronavă de pasageri ușoară cu două motoare care este proiectată și construită de producătorul italian de aeronautică Costruzioni Aeronautiche Tecnam. Transformarea acesteia în sisteme electrice a fost o simplă problemă de a-și schimba motoarele tradiționale de ardere pentru motoarele electrice de croazieră.
Livrarea acestei aeronave este un punct de reper major pentru proiect, deoarece înseamnă că inginerii NASA pot începe să efectueze teste la sol. Acestea vor fi urmate de teste de taxi, care vor duce în cele din urmă la teste de zbor. În calitate de Tom Rigney - X-57 Manager de proiect la Armstrong Flight Research Center
“Livrarea aeronavelor X-57 Mod II către NASA este un eveniment semnificativ, care marchează începutul unei noi faze în acest interesant proiect de avion X electric. Cu aeronava aflată în posesia noastră, echipa X-57 va efectua în curând teste la sol extinse ale sistemului integrat de propulsie electrică pentru a asigura aeronava. Ne propunem să împărtășim rapid lecții valoroase învățate pe parcurs pe măsură ce progresăm spre testarea zborurilor, contribuind la informarea pieței aeronavelor electrice în creștere.”
În timp ce X-57 Mod II este testat pentru validarea sistemelor sale cheie, următoarele faze ale proiectului - Mods III și IV - vor continua dezvoltarea. Aceste eforturi au fost deja în curs, iar inginerii de la Laboratorul de sarcini de zbor al Armstrong al NASA (parte a AFRC) au terminat recent testarea încărcăturii cu o nouă aripă cu raport de aspect ridicat.
Această aripă este programată să fie montată pe un fuselaj P2006T pentru a fi supusă verificărilor de adaptare la instalația ESAero și va fi prezentată pe configurațiile Mod III și IV. După cum a anunțat președintele și CEO-ul ESAero Andrew Gibson:
„ESAero este încântat să furnizeze Maxwell MOD II X-57 către AFRC NASA. În acest timp revoluționar, experiența și lecțiile învățate, de la cerințele timpurii până la dezvoltarea standardelor actuale, au X-57 deschizând calea. Această etapă, împreună cu primirea înapoi a aripei MOD III, testată cu sarcină, va permite NASA, ESAero și echipa de afaceri mici să accelereze și să conducă dezvoltarea de propulsie distribuită de vehicule cu aer electric pe configurațiile MOD III și MOD IV cu integrare la instalațiile noastre în San Luis Obispo. "
Unul dintre obiectivele principale ale proiectului X-57 este de a ajuta la dezvoltarea standardelor de certificare pentru piața aeronavelor electrice în curs de dezvoltare rapidă. În viitorul apropiat, se așteaptă ca vehiculele urbane de mobilitate aeriană (de asemenea, taxiuri aeriene și mașini zburătoare) care să se bazeze și pe sisteme complexe de propulsii electrice distribuite.
Pe măsură ce cercetarea și dezvoltarea continuă, NASA va împărtăși detaliile despre proiectarea și testarea aeronavei lor cu experți din industrie și autoritățile de reglementare a aviației. Se speră că acest lucru va avansa procesul de certificare pentru aeronavele care utilizează propulsie electrică, precum și va deschide calea pentru dezvoltarea aeronavelor ecologice, liniștite și rentabile.
