Credit de imagine: NOAO
Astronomii de la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA au măsurat distanța până la clusterul cu stele Pleiades până la cea mai mare precizie din toate timpurile. Acest lucru este important deoarece satelitul european Hipparcos a măsurat anterior distanța față de clusterul care ar fi contrazis modelele teoretice ale ciclurilor de viață ale stelelor. Această nouă măsurare arată că Hipparcos a fost incorectă, iar teoria consacrată încă se menține.
Clusterul de stele cunoscut sub numele de Pleiadele este unul dintre cele mai recunoscute obiecte din cerul nopții, iar de milenii a fost sărbătorit în literatură și legendă. Acum, un grup de astronomi a obținut o distanță extrem de exactă față de una dintre stelele Pleiadelor cunoscute încă din antichitate sub numele de Atlas. Noile rezultate vor fi utile în efortul îndelungat de a îmbunătăți scala cosmică de distanță și de a efectua cercetări asupra ciclului de viață stelar.
În numărul 22 din ianuarie al revistei Nature, astronomii de la Institutul de Tehnologie din California și Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, ambele din Pasadena, California, raportează cea mai bună distanță până la Atlasul dublu-stelelor. Steaua, împreună cu „soția” Pleione și fiicele lor, „cele șapte surori”, sunt stelele principale ale Pleiadelor care sunt vizibile pentru ochiul neajuns, deși există de fapt mii de stele în grup. Atlas, conform deceniului echipei de măsurători interferometrice atente, este undeva între 434 și 446 de ani-lumină de pe Pământ.
Intervalul de distanță până la clusterul Pleiades poate părea oarecum imprecis, dar de fapt este exact după standardele astronomice. Metoda tradițională de măsurare a distanței este prin notarea poziției precise a unei stele și apoi măsurarea ușoarei sale schimbări de poziție atunci când Pământul în sine s-a mutat în cealaltă parte a soarelui. Această abordare poate fi folosită și pentru a găsi distanța pe Pământ: Dacă înregistrați cu atenție poziția unui arbore la o distanță necunoscută, mutați o distanță specifică de partea dvs. și măsurați cât de departe a fost „mutat” copacul, atunci este posibil să calculați distanța reală față de copac folosind trigonometrie.
Cu toate acestea, această procedură oferă doar o estimare a distanței grosiere chiar și celor mai apropiate stele, datorită distanțelor gigantice implicate și modificărilor subtile ale poziției stelare care trebuie măsurate.
Noua măsurare a echipei declanșează o controversă care a apărut atunci când satelitul european Hipparcos a furnizat o măsurare a distanței mult mai scurtă Pleiadelor decât se aștepta și a contrazis modelele teoretice ale ciclului de viață al stelelor.
Această contradicție s-a datorat legilor fizice ale luminozității și relației sale cu distanța. Un bec de 100 de wați la o distanță de o distanță pare exact la fel de luminos ca un bec de 25 de wati la o jumătate de mile distanță. Așadar, pentru a ne da seama de puterea unui bec îndepărtat, trebuie să știm cât de departe este. În mod similar, pentru a descoperi „puterea” (luminozitatea) stelelor observate, trebuie să măsurăm cât de departe sunt. Modelele teoretice ale structurii interne și reacțiile nucleare ale stelelor cu masă cunoscută prezic, de asemenea, luminozitatea acestora. Deci teoria și măsurătorile pot fi comparate.
Cu toate acestea, datele Hipparcos au furnizat o distanță mai mică decât cea asumată de la modelele teoretice, sugerând astfel fie că măsurătorile distanței Hipparcos în sine erau oprite, fie că există ceva în neregulă cu modelele ciclurilor de viață ale stelelor. Noile rezultate arată că datele Hipparcos au greșit și că modelele de evoluție stelară sunt într-adevăr solide.
Noile rezultate provin dintr-o observare atentă a orbitei Atlas și a însoțitorului său - o relație binară care nu a fost demonstrată în mod concludent până în 1974 și care cu siguranță nu a fost necunoscută pentru vechii veghetori ai cerului. Folosind date de la interferometrul stelar Mount Wilson, lângă istoricul Observator Mount Wilson și interferometrul Palomar Testbed de la Observatorul Palomar din Caltech, lângă San Diego, echipa a stabilit o orbită precisă a binarului.
Interferometria este o tehnică avansată care permite, printre altele, „împărțirea” a două corpuri atât de departe încât, în mod normal, apar ca o singură încețoșare, chiar și în cele mai mari telescoape. Cunoașterea perioadei orbitale și combinarea ei cu mecanica orbitală a permis echipei să deducă distanța dintre cele două corpuri și, cu aceste informații, să calculeze distanța binarului până la Pământ.
„Multe luni am avut greu să cred că estimarea distanței noastre este cu 10% mai mare decât cea publicată de echipa Hipparcos”, a declarat autorul principal, Xiao Pei Pan al JPL. „În cele din urmă, după verificarea intensivă, am devenit încrezător în rezultatul nostru.”
Coautorul Shrinivas Kulkarni, un profesor de astronomie și științe planetare din Caltech, a declarat: „Estimarea distanței noastre arată că totul este bine în ceruri. Modelele stelare folosite de astronomi sunt vindicate de valoarea noastră. ”
"Interferometria este o tehnică tânără în astronomie, iar rezultatul nostru deschide calea pentru întoarcerile minunate ale interferometrului Keck și ale misiunii anticipate de interferometrie spațială, care este de așteptat să fie lansate în 2009", a declarat coautorul Michael Shao, de la JPL, investigatorul principal pentru această misiune planificată. , și pentru interferometrul Keck, care leagă cele două telescoape de 10 metri de la Observatorul Keck din Hawaii. Interferometrul Palomar Testbed a fost proiectat și construit de o echipă de cercetători de la JPL condusă de Mark Colavita și Shao. Acesta a servit ca un testbed de inginerie pentru interferometrul Keck.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
