Stelele pot varia în masă, de la cele mai puțin masive stele pitice roșii la cele monstruoase stele hipergiante. Să aruncăm o privire asupra masei de stele la diferite dimensiuni.
Cele mai puțin masive stele din Univers sunt stelele pitice roșii. Acestea sunt stele cu mai puțin de 50% masa Soarelui și pot fi la fel de mici ca 7,5% din masa Soarelui. Această masă minusculă este cantitatea minimă de forță gravitațională de care ai nevoie pentru ca o stea să poată ridica temperatura din miezul său până la punctul în care fuziunea nucleară poate începe. Dacă un obiect este mai mic decât acest 7,5% sau de aproximativ 80 de ori mai mare decât Jupiter, acesta nu poate merge niciodată; astronomii numesc aceste stele eșuate pitici maro. În loc să aibă fuziune nucleară în miezul lor, piticele brune sunt încălzite de frecarea gravitațională a prăbușirii lor continue.
Peste 50% masa Soarelui și începeți să obțineți culori, altele decât roșul. Cele mai puțin masive stele sunt portocaliu, apoi galben, apoi alb. Soarele nostru este aproximativ cel mai puțin masiv exemplu pe care îl puteți avea de o stea albă (arată galben, dar asta se datorează doar atmosferei Pământului).
Cele mai masive stele sunt uriașii, supergiganții și hipergiștii albastri. Rigel, de exemplu, este cea mai strălucitoare stea din constelația Orion. Are de 17 ori masa Soarelui și emite de 66.000 de ori energia Soarelui.
Dar un exemplu și mai extrem este hipergiantul albastru Eta Carinae, situat la aproximativ 8.000 de ani lumină. Eta Carinae se crede că are de 150 de ori masa Soarelui și scoate de 4 milioane de ori mai multă energie. Probabil că are o vechime mai mică de 3 milioane de ani, iar astronomii ghicesc că va detona ca supernova în 100.000 de ani. Cele mai masive stele trăiesc cele mai scurte vieți.
Am scris multe articole despre vedete aici pe Space Magazine. Iată un articol despre limitele superioare ale masei stelare și descoperirea unei stele cu dimensiunea Jupiter.
Dacă doriți mai multe informații despre stele, consultați comunicatele de știri ale Hubblesite despre stele și aici este pagina principală a stelelor și a galaxiilor.
Am înregistrat mai multe episoade din Astronomy Cast despre vedete. Iată două pe care le-ar putea fi de ajutor: Episodul 12: De unde vin vedetele copilului și episodul 13: Unde merg stelele când mor?
