Credit de imagine: ESA
Această perspectivă, adoptată de camera stereo de înaltă rezoluție (HRSC) la bordul navei spațiale Mars Express a ESA, arată caldera complexă a lui Olympus Mons pe Marte, cel mai înalt vulcan din sistemul nostru solar. De asemenea, poate oferi cea mai bună șansă de a găsi mai multe activități vulcanice geologice recente pe Marte.
„Am fi foarte norocoși să vedem [o erupție], dar ar fi un eveniment masiv”, a declarat Gerhard Neukum în USA Today. Neukum este profesor la Universitatea Liberă din Berlin și autor principal al unui studiu din revista Nature care sugerează o cronologie revizuită pentru lavă pe Marte.
În timp ce Marte este plin de resturi de vulcan prăbușit, niciunul nu a fost observat ca activ în acest moment. Noile imagini indică faptul că unii dintre acești vulcani sunt doar adormiți, nu morți. Cronologia propusă în urma studierii complexului Olympus Mons Caldera sugerează că au existat fluxuri de lavă din activități vulcanice intense în ultimii 2 milioane de ani.
Pentru geologi, două milioane de ani sunt considerate ca fiind recente, deoarece acestea corespund ultimului procent din istoria planetei.
De exemplu, striațiile curbe de la stânga și prim-planul, în partea de sud a calderei, sunt defecțiuni tectonice. După încetarea producției de lavă, caldera s-a prăbușit peste camera magma golită. Prin colaps, suprafața suferă de extensie și astfel se formează fracturi de extensie.
„Bănuiesc că pe măsură ce vom intra pe orbită mai multe nave spațiale, va crește șansele de a vedea un fel de erupție activă”, a spus dr. James W. Head III, profesor de științe geologice la Brown. Așa cum este citat în comentariul Associated Press, Dr. Head este unul din peste 40 de oameni de știință care au contribuit la analiza imaginilor.
Câmpia nivelată din interiorul craterului pe care pot fi observate aceste fracturi reprezintă cea mai veche colapsă a calderei. Ulterior, producția de lavă a provocat prăbușirea de noi cazane în diferite locații (celelalte depresiuni circulare). Au distrus parțial modelul de fractură circulară a celei mai vechi.
Această perspectivă de perspectivă a calderei a fost calculată din modelul digital de ridicare derivat din canalele stereo și combinată cu canalele de nadir și de culoare ale HRSC.
Vulcanologul Universității din Buffalo, dr. Tracy Gregg, a discutat despre apelul științific al studierii în detaliu a vulcanilor marțieni. „Dacă amândoi acești debarcători [Oportunitate și Spirit] supraviețuiesc cu tehnologia airbag, atunci deschide ușile larg deschise pentru viitoarele site-uri de aterizare pe Marte, cu un teren mult mai interesant. Un loc de aterizare lângă un vulcan ar putea fi posibil, acum, când tehnologia airbag a funcționat atât de minunat. "
Generația actuală de misiuni Marte a adoptat tema „Urmați apa”, ca o încercare de a înțelege istoria geologică complexă a unei planete care ar fi putut avea rezerve semnificative o singură dată. Pentru acel Marte mult mai cald și mai umed, acest motto necesită și alte ingrediente pentru viața microbiană, inclusiv „focul” primordial sub formă de temperaturi biologice și căldură potențial geotermală.
"Mi-ar plăcea să ne vedem aterizând pe un vulcan", a spus Gregg. „Chiar pe flancuri. Adesea, cel mai bun loc pentru a căuta dovezi de viață pe orice planetă este aproape de vulcani. "
„Poate suna contraincurent, dar gândește-te la Parcul Național Yellowstone, care nu este altceva decât un vulcan imens”, a spus Gregg. „Chiar și atunci când vremea din Wyoming este cu 20 sub zero, toate gheizerele, care sunt alimentate de căldura vulcanică, sunt pline de bacterii și de tot felul de lucruri mărunte fericite în apă. Deci, din moment ce credem că ingredientele necesare vieții pe pământ au fost apa și căldura, căutăm aceleași lucruri pe Marte și, în timp ce cu siguranță avem dovezi de apă acolo, încă căutăm o sursă de căldură. ”
În timp ce astăzi Olympus Mons este în stare latentă, vulcanologii nu sunt convinși în totalitate, nu mai merge geotermal pe Marte. „Dacă m-ai fi întrebat [dacă nu există vulcani de suprafață activi] acum 10 ani - sau chiar 5 - aș putea spune că da”, a spus Gregg. „Acum nu sunt atât de sigur.”
Pe Marte, „unde aș căuta o activitate vulcanică recentă? Depinde cum doriți să o definiți pe Marte ”, a spus Gregg. „Bănuiesc cu tărie că există încă corpuri de magmă topite (sau cel puțin musculoase) sub uriașii vulcani Tharsis și sub Elysium Mons.”
„Dar cea mai tânără activitate surficială descoperită până în prezent (și are probabil un milion de ani, care ar fi considerată destul de tânără, și posibil„ activă ”pe Marte) se află într-o regiune care nu conține structuri vulcanice mari de niciun fel”, a spus Gregg . „În schimb, există fisuri în pământ și câțiva vulcani slabi care nu pot fi văzuți decât în topografia de înaltă rezoluție (sunt prea subtili pentru a fi dezvăluiți imaginile). Această zonă se numește Cerberus Fossae. ”
Văzând evenimente importante din jurul lui Olympus Mons nu este vorba doar de geologie, întrucât celebrul scriitor de ficțiune științifică, Sir Arthur C. Clarke, a indicat că acesta a fost site-ul pentru propria versiune de terraforming desktop. „Curând după ce hărțile realului Marte au devenit disponibile, am primit un cadou generos de la computerul John Hinkley - sistemul său de procesare a imaginilor Vistapro. Acest lucru m-a determinat să fac o terraformare desktop (un cuvânt, întâmplător, inventat de „Grandest of Grand Maeștri”, ficțiunea științifică), Jack Williamson). Trebuie să mărturisesc că în „Zăpada Olimpiadei: o grădină de pe Marte” (1995) am permis frecvent considerațiilor artistice să le depășească pe cele științifice. Astfel, nu am putut rezista să pun un lac în Caldera Muntelui Olimp, probabil, deși eforturile strânse ale viitorilor coloniști vor produce o atmosferă suficient de densă pentru a permite apei lichide la o asemenea altitudine. "
Sursa originală: Revista Astrobiologie NASA
