Două noi rezultate ale Telescopului spațial Spitzer al NASA lansat astăzi îi ajută pe astronomi să înțeleagă mai bine modul în care stelele se formează din nori groși de gaz și praf și cum moleculele din acei nori devin în cele din urmă planete.
Două descoperiri - detectarea unui obiect ciudat în interiorul a ceea ce se credea a fi un nor gol și descoperirea unor blocuri planetare înghețate într-un sistem despre care se crede că seamănă cu propriul nostru sistem solar încă de la început - au fost prezentate astăzi la prima știință Spitzer Conferința din Pasadena, Calif. Deoarece observațiile științifice Spitzer au început în urmă cu mai puțin de un an, capacitățile infraroșii ale observatorului spațial au dezvăluit sute de obiecte spațiale prea slabe, reci sau îndepărtate pentru a fi văzute cu alte telescoape.
Într-o descoperire, astronomii au detectat un obiect slab și asemănător stelelor în cele mai puțin așteptate locuri - un „nucleu fără stele”. Numite pentru aparenta lor lipsă de stele, miezurile fără stele sunt noduri dense de gaz și praf care ar trebui să formeze în cele din urmă stele nou-născute. Folosind ochii infraroșii ai lui Spitzer, o echipă de astronomi condusă de Dr. Neal Evans de la Universitatea Texas din Austin a sondat zeci din aceste nuclee prăfuite pentru a obține o perspectivă asupra condițiilor necesare pentru formarea stelelor.
Nucleele fără stele sunt fascinante de studiat, deoarece ne spun ce condiții există în instante înainte de a se forma o stea. Înțelegerea acestui mediu este esențială pentru îmbunătățirea teoriilor noastre despre formarea stelelor, a spus Evans.
Însă, când s-au uitat într-un nucleu, numit L1014, au găsit o surpriză - o strălucire caldă provenind de la un obiect asemănător unei stele. Obiectul sfidează toate modelele de formare a stelelor; este mai slab decât s-ar fi așteptat la o tânără vedetă. Astronomii spun că obiectul mister este una dintre cele trei posibilități: cea mai tânără „stea eșuată” sau pitică brună detectată vreodată; o stea nou-nascuta prinsa intr-un stadiu foarte timpuriu de dezvoltare; sau altceva în întregime.
Acest obiect poate reprezenta un mod diferit de formare a stelelor sau piticilor bruni. Obiecte ca acestea sunt atât de slabe încât studiile anterioare le-ar fi ratat. S-ar putea să fie ca o versiune sigură a formării stelelor, a spus Evans. Noul obiect este situat la 600 de ani lumină distanță în constelația Cygnus.
Într-o altă descoperire, ochii infraroșii ai lui Spitzer s-au uitat la locul unde se nasc planetele - centrul unui disc prăfuit care înconjoară o stea infantilă - și a spionat ingredientele înghețate ale planetelor și cometelor. Aceasta este prima detectare definitivă a icrelor în discurile care formează planeta.
Acest disc seamănă îndeaproape cu modul în care ne imaginăm cum arăta propriul nostru sistem solar când avea doar câteva sute de mii de ani. Are dimensiunea potrivită, iar steaua centrală este mică și probabil suficient de stabilă pentru a susține un sistem planetar bogat în apă pentru miliarde de ani în viitor, a spus dr. Klaus Pontoppidan de la Observatorul Leiden din Olanda, care a condus echipa care a făcut această descoperire.
Anterior, astronomii văzuseră icre, sau particule de praf acoperite cu gheață, în cocorii mari de gaz și praf care învăluiau stele tinere. Dar nu au reușit să distingă acești zei de cei din porțiunea interioară care formează planeta a discului unei stele. Folosind viziunea infraroșie ultra-sensibilă a lui Spitzer și un truc inteligent, Pontoppidan și colegii săi au reușit să depășească această provocare.
Trucul lor a fost de a vedea o stea tânără și discul ei prăfuit în zori. Discurile pot fi vizualizate dintr-o varietate de unghiuri, de la o parte sau de la margine, unde discurile apar ca bare întunecate, până la față, unde discurile sunt spălate de lumina stelei centrale. Ei au descoperit că, dacă observau un disc într-un unghi de 20 de grade, într-o poziție în care steaua privește ca Soarele nostru în zori, ei puteau vedea icele.
„Am lovit locul dulce”, a spus Pontoppidan. „Modelele noastre au prezis că căutarea de discuri pe discuri este o problemă de a găsi un obiect cu unghiul de vizualizare corect, iar Spitzer a confirmat acel model.”
În acest sistem, astronomii au găsit ioni de amoniu, precum și componente ale apei și gheții cu dioxid de carbon.
Conferința științifică Spitzer, „The Spitzer Space Telescope: New Views of the Cosmos”, are loc la hotelul Sheraton Pasadena.
JPL gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington, D.C. Operațiunile științifice se desfășoară la Spitzer Science Center, Pasadena, California. JPL este o divizie din Caltech. Pentru mai multe informații despre Spitzer, vizitați www.spitzer.caltech.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
