Credit imagine: ULTRACAM
Deși există numeroase telescoape - atât mari cât și mici - care examinează cerul nocturn în același timp, cerurile sunt atât de vaste și atât de dens populate cu tot felul de obiecte exotice încât este extrem de ușor să treci cu vederea un eveniment semnificativ aleatoriu. Din fericire, o nouă generație de instrumente științifice permite acum astronomilor din Marea Britanie să se pregătească pentru neașteptate și să devină lideri în așa-numita „Astrofizică a domeniului timpului”.
Noi observații emoționante ale multor obiecte cerești diferite, variabile în timp, variind de la binarele cu raze X ale găurilor negre și până la stele strălucitoare și Titanul lunii lui Saturn vor fi prezentate vineri, 13 februarie, la o reuniune de discuții de specialitate a Royal Astronomical Society. Reuniunea va prezenta, de asemenea, prezentări asupra mai multor instrumente de ultimă generație din Marea Britanie, care fac posibile aceste observații.
Universul din jurul nostru se schimbă constant. Uneori, harta cerurilor este rescrisă de evenimente bruște și violente, cum ar fi explozii de raze gamma (GRB) și supernove. Uneori, un asteroid care se rătăcește aproape de Pământ sau un eveniment gravitativ de lentilizare își face apariția imprevizibilă. Cel mai frecvent, o stea va suferi o fluctuație modestă a luminozității optice sau a puterii de energie.
Observarea unor astfel de apariții și variații poate debloca secretele unei mari varietăți dintre cele mai interesante și importante obiecte astronomice. Din păcate, s-a dovedit surprinzător de dificil să întreprindem tipul de observații care sunt necesare folosind telescoape convenționale și instrumentele lor pentru a rezolva multe puzzle-uri deosebite.
Pentru a înțelege aceste tipuri de fenomene, este necesar să se desfășoare programe de monitorizare pe termen lung sau să se poată reacționa în câteva minute la descoperirile întâmplătoare făcute de alte observatorii sau nave spațiale.
„O nouă generație de facilități, proiectată și construită în Marea Britanie, este pregătită să ofere astronomilor nației o poziție de lider mondial în ceea ce este supranumit„ Domeniul timpului ”, a spus profesorul Mike Bode de la Universitatea John Moores, Liverpool, co-organizator cu profesorul Phil Charles (Universitatea Southampton) de la Royal Astronomical Society întâlnire despre cele mai noi descoperiri tehnologice în astronomia observațională.
Această nouă generație include camera de mare viteză „ULTRACAM”, care este utilizată pe diverse telescoape de rang frontal din întreaga lume. O colaborare între Universitățile Sheffield și Warwick și Centrul Tehnologic de Astronomie, Edinburgh, ULTRACAM poate observa modificări ale luminozității care durează doar câteva mii de secundă. Acesta a fost folosit pentru a explora mediile obiectelor la fel de diverse ca atmosfera lunii înconjurătoare a lui Saturn, Titan, până la ultimele năpârliri de gaze care au intrat în găuri negre.
Un alt instrument de pionierat este „Super WASP”, un nou telescop care cuprinde eficient cinci camere cu unghi larg. Condus de astronomi de la un consorțiu de universități din Marea Britanie, inclusiv Queens Belfast, Cambridge, Leicester, Open și St Andrews, precum și grupul Isaac Newton de la La Palma din Insulele Canare, primul Super WASP a început operațiunile la La Palma în noiembrie. 2003.
Cu câmpul său de vedere foarte larg, telescopul poate imagina oricând o zonă a cerului echivalentă cu aproximativ 1.000 de ori mai mare decât a Lunii pline. În acest fel, este capabil să observe sute de mii de stele pe noapte, căutând schimbări în luminozitate și descoperind obiecte noi. În special, Super WASP va juca un rol cheie în căutarea planetelor din alte sisteme stelare, deoarece acestea traversează fața stelei lor părințe și sclipirile de lumină care pot însoți cele mai dramatice și mai enigmatice explozii de la Big Bang - așa-numitul Gamma Ray Bursters. Pe parcursul activității sale, Super WASP va descoperi și nenumărate asteroizi în propriul nostru sistem solar.
Cea de-a treia dintre noile facilități este Telescopul Liverpool (LT) de la La Palma, pionierat în următoarea generație a telescoapelor robotizate care este construită în Birkenhead de Telescope Technologies Ltd. Cu oglinda principală de 2m (6,6ft) diametru, ceea ce o face cel mai mare telescop robotic dedicat cercetării construite vreodată, LT a început operațiunile științifice în ianuarie 2004. Este deținut și funcționat ca o „sondă spațială pe teren” de către Universitatea John John Moores (JMU) și susținută de finanțarea de la JMU, Particulă Consiliul de cercetare în fizică și astronomie, Uniunea Europeană, Consiliul de finanțare a învățământului superior și binefăcarea generoasă a dlui Aldham Robarts.
Deși funcționează doar puțin timp de o lună, LT-ul a observat deja o gamă largă de obiecte de la comete și asteroizi, prin stele care explodează (novae și supernovee) până la variațiile de lumină ale centrelor galaxiilor active, unde se crede că negrul super-masiv. găurile pot pândi.
Întâlnirea RAS va fi, de asemenea, prezentată cu o viziune a viitorului, în care o rețea de telescoape robotice uriașe precum LT-ul ar fi amplasată pe tot globul. Această rețea de telescopuri robotizate („RoboNet”) ar acționa ca un singur telescop cu reacție rapidă, capabil să observe obiecte oriunde pe cer în orice moment și să le urmeze 24 de ore pe zi, dacă este necesar.
Profitând de evoluțiile tehnologiei internetului, rețeaua va fi controlată în mod automat și inteligent de software dezvoltat de proiectul e-STAR (o colaborare între Universitatea Exeter și JMU). e-STAR leagă telescoapele prin „agenți inteligenți” direct la arhive și baze de date, astfel încât observațiile ulterioare ale obiectelor care se văd că variază pot fi efectuate automat fără intervenția umană.
Planurile sunt deja luate în considerare pentru un prototip RoboNet bazat în jurul LT-ului și clonelor sale (în primul rând educaționale), Telescopii Faulkes, în Hawaii și Australia. Acest lucru ar duce la înființarea unei rețele dedicate în emisfera sudică, în căutarea planetelor în jurul altor stele. Proiectul REX (rețeaua de descoperire a robotului Exo-planetă), condus de Universitatea din St Andrews, conține cele mai bune perspective pentru detectarea planetelor similare Pământului în jurul altor stele înainte de lansarea de observatoare spațiale mult mai scumpe în următorul deceniu.
Sursa originală: Comunicat de presă RAS
