23 noiembrie, astronomi din colaborarea Asiago Novae și Symbiotic Stars au anunțat schimbări recente ale stelei variabile simbiotice, AX Persei, ar putea indica apariția unei erupții rare a acestui sistem. În primăvara anului 2009 a emisiunii (emisiunea nordică), AX Per a suferit o scurtă izbucnire care a fost prima dată din 1992, când această stea a cunoscut o fază strălucitoare. Acum AX Per este din nou în creștere. Acest lucru i-a tentat pe astronomi să speculeze că ar putea fi o altă erupție majoră.
Stelele variabile simbiotice sunt sisteme binare ai căror membri sunt o pitică albă caldă compactă pe o orbită largă în jurul unei stele uriașe uriașe. Perioadele orbitale ale variabilelor simbiotice sunt cuprinse între 100 și 2000 de zile. Spre deosebire de piticul nou, binarele compacte ale căror perioade sunt măsurate în ore, unde masa este transferată direct printr-un disc de acreție în jurul piticului alb, sifonat direct de la suprafața secundară, în variabilele simbiotice perechea orbitează reciproc destul de departe încât masa schimbate între ele provine de la vântul puternic stelar care sufla gigantul roșu. Ambele stele se află într-un nor comun de gaz și praf numit plic comun.
Când astronomii privesc spectrele acestor sisteme văd o imagine foarte complexă. Ei văd spectrele unui obiect compact fierbinte suprapus spectrelor unei stele uriașe mișto încurcate cu spectrul plicului comun. Termenul „simbiotic” a fost inventat în 1941 pentru a descrie stele cu acest spectru combinat.
În mod obișnuit, aceste sisteme vor rămâne liniștite sau vor suferi modificări lente, neregulate de luminozitate, ani la rând. Numai ocazional suferă mari izbucniri de mai multe mărimi. Se consideră că aceste izbucniri sunt cauzate fie de modificări abrupte ale fluxului de accelerație a gazului asupra primarului, fie de apariția arderii termonucleare a materialului îngrămădit pe suprafața piticului alb. Oricare ar fi cauza, aceste erupții majore sunt rare și imprevizibile.
AX Per a suferit o flacără de scurtă durată cu aproximativ un an înainte de debutul majorei izbucniri din 1988-1992. Acum, astronomii sunt tentați să speculeze. Ar putea fi o scurtă explozie din 2009 un eveniment de tip precursor similar? Creșterea actuală a luminozității cu AX Per ar putea fi debutul unui eveniment de izbucnire major similar celui din 1988-1992. Ceasul începe acum, iar observatorii de stele variabile profesioniste și amatori vor urmări cu atenție AX Per în următoarele luni.
De la 8,5 până la a 13-a magnitudine, AX Persei este vizibil pentru oricine are un telescop de 8 inci, iar dacă erupe până la maxim, va fi vizibil în binoclu. Puteți monitoriza această stea interesantă și vă puteți raporta observațiile către Asociația Americană a Observatorilor Stelelor Variabile (AAVSO). Graficele cu stele de comparație cu luminozitate cunoscută pot fi reprezentate și tipărite folosind AAVSO's Variable Star Chart Plotter, VSP.
