Când vom găsi în sfârșit viața undeva acolo, dincolo de Pământ, va fi la sfârșitul unei căutări îndelungate. Viața probabil nu ne va anunța prezența la noi, va trebui să urmărim un lung lanț de indicii pentru a-l găsi. După cum ne spun oamenii de știință, la începutul acelui lanț de indicii este apa.
Descoperirea sistemului TRAPPIST-1 a generat anul trecut multă emoție. 7 planete orbitând pe stea TRAPPIST-1, la doar 40 de ani lumină de Pământ. La acea vreme, astronomii credeau că cel puțin unii dintre ei erau similari Pământului. Dar acum un nou studiu arată că unele dintre planete ar putea deține mai multă apă decât Pământul. De aproximativ 250 de ori mai mult.
Acest nou studiu se concentrează pe densitatea celor 7 planete TRAPPIST-1. Încercarea de a determina că densitatea este o sarcină dificilă și a implicat unele dintre centrele electrice din lumea telescoapelor. Toate studiile au fost utilizate în spațiul Spitzer Telescope, Telescopul spațial Kepler și SPECULOOS (Căutare de planete locuibile care eclipsează stele ULtra-cOOl) din Observatorul Paranal al ESO.
În acest studiu, observațiile de pe cele trei telescoape au fost supuse modelării complexe a computerului pentru a determina densitățile celor 7 planete TRAPPIST. Drept urmare, știm acum că toate sunt realizate în cea mai mare parte din rocă și că unele dintre ele ar putea fi 5% apă în masă. (Pământul este doar aproximativ 0,02% apă în masă.)
Găsirea densităților acestor planete nu a fost ușoară. Pentru a face acest lucru, oamenii de știință au trebuit să determine atât masa cât și dimensiunea. Planetele TRAPPIST-1 au fost găsite folosind metoda de tranzit, unde lumina stelei gazdă se scufunde pe măsură ce planetele trec între steaua noastră și noi. Metoda de tranzit ne oferă o idee destul de bună despre dimensiunea planetelor, dar asta este.
Este mult mai greu să găsiți masa, deoarece planetele cu mase diferite pot avea aceleași orbite și nu le putem distinge. Dar în sistemele cu mai multe planete precum TRAPPIST-1, există o cale.
Pe măsură ce planetele orbitează stea TRAPPIST-1, planetele mai masive perturbă orbitele celorlalte planete mai mult decât cele mai ușoare. Acest lucru modifică calendarul tranzitelor. Aceste efecte sunt „complicate și foarte subtile” în funcție de echipă și a fost necesară multă observație și măsurare a calendarului de tranzit - și modelarea computerului foarte complexă - pentru a determina densitățile acestora.
Autorul principal Simon Grimm explică modul în care a fost făcut: „Planetele TRAPPIST-1 sunt atât de strânse între ele încât se amestecă reciproc gravitațional, astfel încât momentele când trec în fața stelei se schimbă ușor. Aceste schimbări depind de masele planetelor, distanțele lor și alți parametri orbitali. Cu un model de calculator, simulăm orbitele planetelor până când tranziturile calculate sunt de acord cu valorile observate și, prin urmare, derivăm masele planetare. "
În primul rând, acest studiu nu a detectat apa. A detectat material volatil care este probabil apă.
Indiferent dacă au confirmat sau nu prezența apei, acestea sunt încă rezultate foarte importante. Ne pricepem să găsim exoplanete și următorul pas este să determinăm proprietățile oricărei atmosfere pe care le are exoplanetele.
Membrul echipei, Eric Agol, comentează semnificația: „Un obiectiv al studiilor exoplanetelor de ceva timp a fost sondarea compoziției planetelor care sunt asemănătoare dimensiunii și temperaturii Pământului. Descoperirea TRAPPIST-1 și capacitățile facilităților ESO din Chile și ale Telescopului Spațial Spitzer de la NASA pe orbită au făcut posibil acest lucru - oferindu-ne prima imagine despre ce sunt făcute exoplanetele de pe Pământ! "
Acest studiu nu ne spune dacă vreuna dintre planetele TRAPPIST are viață asupra lor, sau chiar dacă sunt locuibile. Mai este doar un pas pe calea de a spera, poate, într-o zi, să găsești viața undeva. Co-autorul studiului, Brice-Olivier Demory, de la Universitatea din Berna, a spus la fel de mult: „Densitățile, deși indicii importante asupra compozițiilor planetelor, nu spun nimic despre locuință. Cu toate acestea, studiul nostru este un pas important înainte, deoarece continuăm să explorăm dacă aceste planete ar putea susține viața. "
Acest lucru a determinat studiul despre diferitele planete din sistemul TRAPPIST:
- TRAPPIST 1-b și 1c sunt cele două planete cele mai interioare și sunt susceptibile să aibă nuclee stâncoase și să fie înconjurate de atmosfere mult mai groase decât cele ale Pământului.
- TRAPPIST-1d este cea mai ușoară dintre planete, la aproximativ 30% din masa Pământului. Nu suntem siguri dacă are o atmosferă mare, un ocean sau un strat de gheață.
- TRAPPIST-1e este o surpriză. Este singura planetă din sistem ceva mai densă decât Pământul. Poate avea un miez de fier mai dens și nu are neapărat o atmosferă groasă, ocean sau strat de gheață. TRAPPIST-1e este un mister, deoarece pare a fi mult mai stâncos decât restul planetelor. Este cel mai asemănător cu Pământul, ca mărime, densitate și cantitatea de radiații pe care o primește de la steaua sa.
- TRAPPIST-1f, g și h pot avea suprafețe înghețate. Dacă au atmosfere subțiri, ar fi puțin probabil să conțină moleculele grele pe care le găsim pe Pământ, cum ar fi dioxidul de carbon.
Sistemul TRAPPIST-1 va fi studiat pentru foarte mult timp. Se promite a fi una dintre primele ținte pentru telescopul spațial James Webb (sperăm.) Este un sistem foarte interesant și dacă oricare dintre planetele sunt considerate locuibile sau nu, studierea acestora ne va învăța multe despre căutarea noastră de apă. , locuința și viața.
