După ce a călătorit mai mult de 930 de zile pe suprafața planetei Marte, roverul Oportunității NASA este aproape la marginea craterului Victoria. Odată ce Oportunitatea atinge marginea și se uită în interior, va fi ca și cum ai privi înapoi în timp, analizând stive de straturi de rocă. Rover va căuta mai întâi pe marginea craterului în căutarea unei căi potențiale pe care o poate manevra în siguranță.
Oportunitatea roverului Mars de la NASA se apropie de ceea ce poate fi cea mai mare vedere și cea mai bogată știință a lunii sale misiuni.
În următoarele două săptămâni, geologul robot este probabil să ajungă la marginea unei găuri pe suprafața marțiană, mai larg și mai profund decât orice a vizitat-o. Craterul, cunoscut sub numele de „Victoria”, are aproximativ 750 de metri (jumătate de milă) lățime și 70 de metri adâncime.
Imaginile de la orbitorul Mars Global Surveyor al NASA arată că pereții craterului expun o grămadă de straturi de rocă cu grosimea de aproximativ 30 până la 40 de metri. Oportunitatea își va trimite înapoi viziunea inițială în crater imediat ce ajunge la margine. Oamenii de știință și inginerii vor folosi observațiile Oportunității din punctele din jurul jantei pentru a parcurge cea mai bună rută pentru intrarea în crater.
"Victoria a fost destinația noastră pentru mai mult de jumătate din misiune", a declarat Ray Arvidson de la Universitatea Washington, St. Arvidson este investigatorul principal adjunct pentru Oportunitate și geamănul său dublu, Spirit. „Examinarea rocilor expuse în pereții craterului va spori foarte mult înțelegerea noastră despre condițiile trecute pe Marte și rolul apei. În special, ne interesează foarte mult dacă rocile continuă să prezinte dovezi că s-au format în lacuri superficiale. ”
Călătorii de la NASA explorează peisaje de pe laturile opuse ale Martei din ianuarie 2004. Misiunile lor principale au durat trei luni. Ambii rovers încă cercetează rocile, solurile și atmosfera lui Marte după mai mult de 30 de luni. Oportunitatea funcționează într-o regiune în care straturile de rocă de sute de metri sau metri în grosime acoperă un teren mai vechi, puternic craterat.
„Avem un vehicul complet funcțional, cu toate instrumentele funcționale. Suntem gata să lovim Victoria cu tot ce avem ”, a spus Byron Jones, manager de misiune rover la Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, Calif.
Deși este încă iarnă în emisfera sudică a Marte, zilele au început să se mai întindă din nou, iar alimentarea cu energie a Oportunității de pe panourile sale solare crește zilnic.
În primele două luni pe Marte, Oportunitatea a examinat o stivă de 30 de centimetri (un picior) de straturi de rocă pe locul său de aterizare din interiorul „Eagle Crater” și a găsit dovezi geologice că apa a scurs pe toată suprafața cu mult timp în urmă. Roverul și-a petrecut următoarele nouă luni conducând și explorând un crater mai mare, „Endurance”. Acolo a examinat o grămadă de straturi expuse cu o grosime de 7 metri. De-a lungul drumului de la Endurance la Victoria, rocile spun o istorie a lacurilor superficiale, a perioadelor mai uscate de schimbare a dunelor și a nivelurilor de ape subterane care au crescut și au scăzut. Mineralele indică faptul că apa antică era foarte acidă.
Stiva mult mai groasă de straturi de rocă dezvăluite la beckons Victoria. Arvidson a spus: „Vrem să examinăm secțiunea groasă a rocilor expuse pe pereții din craterul Victoria pentru a înțelege dacă mediul care a produs aceste materiale a fost similar cu mediul înregistrat în rocile pe care le-am văzut până acum. Există o înregistrare a unui alt tip de depunere? A existat un mediu umed care era mai puțin acid, poate chiar mai locuibil? Unde se potrivesc straturile de la Endurance în această secvență mai groasă? "
Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a ajuns pe Marte în martie 2006. Acesta va începe faza științifică primară în noiembrie, oferind imagini cu rezoluție mai mare și cartografiere de minerale decât au fost posibile cu orbiterii precedenți. Victoria va fi o țintă pentru orbiter. „Combinând datele de la Opportunity și Mars Reconnaissance Orbiter, vom putea face niște analize coordonate fantastic”, a spus Arvidson. O astfel de analiză va spori întoarcerea științifică a ambelor misiuni și va ajuta la interpretarea datelor orbitere luate de site-urile potențiale de aterizare pentru viitoarele misiuni din altă parte pe Marte.
„Este o realizare uimitoare faptul că Spirit și Oportunitate au finalizat echivalentul a 10 misiuni principale”, a spus John Callas, managerul de proiect rover la JPL. „Totuși, fiecare arată unele semne de îmbătrânire. Nu putem spune cât vor dura rovers-urile, dar vom impinge să scoatem cea mai bună știință posibilă din aceste comori naționale, atât timp cât vor continua să funcționeze. Victoria ar putea foarte bine să fie cea mai productivă și mai interesantă știință a întregii misiuni. "
JPL gestionează rovers-urile și Mars Reconnaissance Orbiter pentru Direcția de misiune științifică a NASA. Pentru imagini și informații rover, accesați: http://www.nasa.gov/rovers sau http://marsrovers.jpl.nasa.gov
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
