Un ghețar din Patagonia care și-a pierdut jumătate din lungime în 30 de ani poate fi cel mai rapid ghețar de pe planetă.
Ghețarul, cunoscut sub numele de Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), este cocoțat în munții Anzi din Chile. Cercetătorii care au raportat în revista Nature Geoscience din septembrie au descoperit că HPS-12 a pierdut grosimea și s-a retras în interior. Conform analizei datelor din satelit, ghețarul a pierdut în fiecare an 98 de metri (30 de metri) de grosime de gheață, în medie, între 2000 și 2008, aproape de capătul terminal. Cel mai rapid, subțierea a avut loc cu o viteză de 44 m (44 m) pe an, potrivit coautorului studiului Etienne Berthier, glaciolog la Universitatea din Toulouse, în Franța. Secțiunea în care s-a înregistrat acea subțiere s-a topit integral în 2018.
„Din câte știm, aceasta este într-adevăr cea mai rapidă rată de pierdere observată pentru un ghețar”, a spus Berthier la Observatorul Pământului al NASA.
Observatorul Pământului a lansat ieri (29 octombrie) fotografii înainte și după ce arată uimitoarea pierdere de gheață. O singură poză prin satelit - realizată pe 27 ianuarie 1985, de un instrument de pe satelitul Landsat 5 - arată gheața ghețarului care se strecoară de pe litoralul din sudul Patagonia Icefield. O comparație realizată de Operator Land Imager pe satelitul Landsat 8 în ianuarie 2019 arată o lume cu totul diferită: Ghetierul ghețar în doar o porțiune a fiordului său, expunând o secțiune mare de rocă goală.
Ghețarii din Peru și Chile sunt cunoscuți drept „ghețari tropicali”, un aparent oximoron care semnifică faptul că ghețarii stau în mijlocul Pământului, mai degrabă decât în apropierea poliilor. Ghetarii tropicali se retrag rapid. Cercetările publicate în 2013 au descoperit că ghețarii din Anzi au pierdut între 30% și 50% din suprafața lor din anii '70. Acești ghețari sunt vulnerabili la încălzire atât de sus (din cauza temperaturilor aerului), cât și de dedesubt (din cauza temperaturilor oceanice la capătul ghețarului sau al sfârșitului ghețarului care avansează sau se retrage).
Topirea glaciară sezonieră oferă apă care alimentează agricultura și industria, dar pe măsură ce retragerea de gheață se grăbește, apa topită poate ucide, de asemenea, provocând inundații și avalanse. Pe măsură ce gheața dispare complet, apa din Anzi va deveni o resursă din ce în ce mai rară, potrivit Institutului Pământesc al Universității Columbia.
Deoarece ghețarii sunt incredibil de îndepărtați, ei sunt greu de studiat decât prin satelit. De aceea, statutul de HPS-12 ca cel mai rapid sub formă de ghețar de pe Pământ vine cu un asterisc: Pot exista și alte ghețari care dispar chiar mai repede fără ca oamenii să fi observat, a spus Berthier la Observatorul Pământului.
"Mai este mult de învățat despre tiparele pierderii de masă a ghețarului în regiunile îndepărtate", a spus ea.
