Credit imagine: Hubble
Un set recent de imagini luate de Telescopul Spațial Hubble arată o stea plictisitoare care a devenit brusc de 600.000 de ori mai strălucitoare. Steaua, numită V838 Monocerotis, este situată la 20.000 de ani-lumină de Pământ, iar astronomii nu sunt siguri de ce a aprins atât de puternic? devenind temporar cea mai strălucitoare stea din Calea Lactee. Izbucnirea a fost similară cu cea a unei noi, dar spre deosebire de această situație destul de comună, V838 nu și-a desprins straturile exterioare.
În ianuarie 2002, o stea plictisitoare într-o constelație obscură a devenit brusc de 600.000 de ori mai luminoasă decât Soarele nostru, făcându-l temporar cea mai strălucitoare stea din galaxia noastră Calea Lactee.
Steaua misterioasă s-a stins de mult până la obscuritate, dar observațiile făcute de Telescopul spațial Hubble de la NASA despre un fenomen numit „ecou ușor” au descoperit noi caracteristici remarcabile. Aceste detalii promit să le ofere astronomilor o sondă asemănătoare scanării CAT a structurii tridimensionale a cojilor de praf care înconjoară o stea îmbătrânită. Rezultatele apar mâine în revista Nature.
„La fel ca unele vedete din trecut, această stea a avut cele 15 minute de faimă”, spune Anne Kinney, directorul programului NASA, astronomie și fizică, sediul central, Washington. „Dar moștenirea continuă în timp ce dezvăluie un spectacol ușor în spațiu. Din fericire, Hubble-ul NASA are un scaun în fața acestui eveniment unic din galaxia noastră. ”
Lumina dintr-o explozie stelară care răsună din praful circumstanțial din galaxia noastră de la Calea Lactee a fost văzută ultima dată în 1936, cu mult timp înainte ca Hubble să fie disponibil pentru a studia valul de lumină mare și pentru a dezvălui lumea de jos a spațiului interstelar negru prăfuit.
„Deoarece lumina din focar continuă să reflecte praful din jurul stelei, vedem schimbarea continuă a secțiunilor transversale ale plicului de praf. Opinia lui Hubble este atât de accentuată încât putem face o „scanare astronomică a pisicii” a spațiului din jurul stelei ”, spune observatorul principal, astronomul Howard Bond, al Institutului de Știință al Telescopului Spațial din Baltimore.
Bond și echipa sa au folosit imaginile Hubble pentru a stabili că steaua petulantă, numită V838 Monocerotis (V838 lună) se află la aproximativ 20.000 de ani-lumină de pe Pământ. Steaua a scos suficientă energie într-un scurt fulger pentru a lumina praful din jur, ca un spelunker făcând o fotografie fulgeră a pereților unei caverne nedescoperite. Steaua a scos probabil cojile de praf iluminate în izbucnirile anterioare. Lumina din ultima izbucnire călătorește în praf și apoi este reflectată pe Pământ. Din cauza acestei căi indirecte, lumina ajunge pe Pământ luni după ce lumina vine direct pe Pământ de la steaua în sine.
Izbucnirea lui V838 Mon a fost oarecum asemănătoare cu cea a unui nou, o izbucnire stelară mai comună. O nova tipică este o stea normală, care aruncă hidrogenul pe o stea compactă alb-pitică însoțitoare. Hidrogenul se acumulează până când explodează spontan prin fuziunea nucleară? ca o bombă cu hidrogen titanic. Acest lucru expune un miez stelar, care are o temperatură de sute de mii de grade Fahrenheit.
În schimb, V838 Mon nu și-a expulzat straturile exterioare. În schimb, a crescut enorm ca dimensiuni, temperatura suprafeței scăzând la temperaturi nu mult mai fierbinți decât un bec. Acest comportament de balonare la o dimensiune imensă, dar fără a-și pierde straturile exterioare, este foarte neobișnuit și complet spre deosebire de o explozie obișnuită nova.
„Ne este greu să înțelegem această izbucnire, care a arătat un comportament care nu este prevăzut de teoriile actuale ale exploziilor noi”, spune Bond. „Poate reprezenta o combinație rară de proprietăți stelare pe care nu le-am văzut până acum.”
Steaua este atât de unică, încât poate reprezenta o etapă tranzitorie în evoluția unei stele care este rareori văzută. Steaua are unele asemănări cu stelele îmbătrânite extrem de instabile numite variabile eruptive, care cresc brusc și imprevizibil în luminozitate.
Funcția circulară cu ecou de lumină s-a extins acum la două ori mai mare decât dimensiunea unghiulară a Jupiterului pe cer. Astronomii se așteaptă să continue să se extindă, deoarece lumina reflectată de mai departe în plicul de praf ajunge în cele din urmă pe Pământ. Bond prezice că ecoul va fi observabil pentru restul acestui deceniu.
Echipa de cercetare a inclus anchetatori de la Institutul Telescopului Spațial din Baltimore; Asociația de cercetare spațială a universităților de la Observatorul Naval al SUA din Flagstaff, Ariz .; Agenția Spațială Europeană; Universitatea de Stat din Arizona; Marele Observator Binocular al Telescopului de la Universitatea Arizona din Tucson; Grupul de telescoape Isaac Newton din Insulele Canare din Spania; și INAF-Osservatorio Astronomico di Padova din Asiago, Italia.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
