Observatorul spațial integrat al ESA a descoperit o explozie de raze gamma dintr-o suspectă gaură neagră din Calea Lactee. Această creștere și cădere a luminozității, numită curbă de lumină, a permis astronomilor să identifice sursa ca o gaură neagră. Este probabil ca un disc de gaz și material care orbitează gaura neagră să devină instabil și o parte din acesta s-a prăbușit, creând izbucnirea.
Izbucnirea a fost descoperită la 17 septembrie 2006 de către personalul Centrului Integral de Date de Știință (ISDC), Versoix, Elveția. În interiorul ISDC, astronomii monitorizează constant datele care coboară de la Integral, deoarece știu că cerul la lungimile de undă ale razelor gamma poate fi un loc în schimbare rapidă.
„Centrul galactic este una dintre cele mai interesante regiuni pentru astronomia cu raze gamma, deoarece există atât de multe surse potențiale de raze gamma”, spune Roland Walter, un astronom la ISDC, și autorul principal al acestor rezultate.
Pentru a reflecta importanța acestei regiuni, Integral derulează acum un program cheie, în care aproape patru săptămâni din timpul său de observare este predat studiului centrului galactic. Acest lucru le permite astronomilor să înțeleagă caracteristicile razelor gamma ale centrului galactic și ale obiectelor sale cerești, mai bine ca niciodată.
În una din primele observații astronomi au văzut că izbucnirea are loc. Un eveniment neașteptat de acest gen este cunoscut drept „ținta oportunității”. La început nu știau ce fel de erupție au detectat. Unele izbucniri cu raze gamma durează doar o perioadă scurtă de timp și astfel au alertat imediat alte observatorii din întreaga lume despre poziția izbucnirii, permițându-le să vizeze și explozia. Din fericire, Integral are capacitatea de a identifica incredibil de precis poziția unui astfel de eveniment foarte luminos.
În acest caz, izbucnirea a continuat să crească în luminozitate câteva zile înainte de a începe un declin treptat care a durat săptămâni întregi. Modul în care luminozitatea unui izbucnire crește și scade este cunoscută astronomilor ca o curbă de lumină. „Abia după o săptămână am putut vedea forma curbei de lumină și am realizat ce eveniment rar am observat”, spune Walter.
Comparând forma curbei de lumină cu altele din fișier, s-a relevat că aceasta a fost o erupție gândită să provină dintr-un sistem de stele binare în care o componentă este o stea ca Soarele nostru, în timp ce cealaltă este o gaură neagră.
În aceste sisteme, gravitatea găurii negre este să rupă steaua asemănătoare Soarelui în bucăți. Pe măsură ce steaua condamnată orbitează gaura neagră, își pune gazul într-un disc, cunoscut ca un disc de acreție, care înconjoară gaura neagră.
Ocazional, acest disc de acreție devine instabil și se prăbușește pe gaura neagră, provocând genul de izbucnire la care a asistat Integral. Astronomii încă nu sunt siguri de ce discul de acumulare ar trebui să se prăbușească astfel, dar un lucru este sigur: atunci când se prăbușește, eliberează de mii de ori energia decât în alte momente.
Deoarece se consideră că aceste binare cu stea activă - gaura neagră sunt rare în Galaxie, astronomii se așteaptă ca Integral să vadă astfel de izbucniri doar o dată la câțiva ani. Acest lucru face ca fiecare să fie o resursă prețioasă pentru studenți astronomi.
Datorită reacțiilor rapide ale astronomilor de la ISDC, s-au făcut observații cu sateliți și observatorii din întreaga lume. Observatorul de raze X XMM-Newton al ESA, telescoapele spațiale Chandra și Swift ale NASA, numeroase telescoape la sol au capturat radiațiile evazive de la acest eveniment cataclismic. Acum, astronomii lucrează greu, înțelegând ce înseamnă totul.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
