După aproape o săptămână de întârzieri meteorologice și tehnice, sondele de furtună cu radiații de la NASA (RBSP) au lansat în dimineața cerului de la stația Forțelor Aeriene Cape Canaveral din Florida, la 04:05. Aceasta va fi prima misiune cu nave spațiale concepute pentru a explora centurile de radiații ale planetei noastre.
"Oamenii de știință vor afla în detaliu fără precedent cum sunt centurile de radiații populate cu particule încărcate, ce le determină să se schimbe și cum aceste procese afectează zona superioară a atmosferei din jurul Pământului", a declarat John Grunsfeld, administrator asociat pentru Direcția Misiune Știință a NASA la sediul central. la Washington. „Informațiile colectate de la aceste sonde vor beneficia publicul, permițându-ne să ne protejăm mai bine sateliții și să înțelegem modul în care vremea spațială afectează comunicațiile și tehnologia de pe Pământ.”
Cei doi sateliți, lansați dintr-o rachetă Atlas V din Space Launch Complex-41, fiecare cântăresc puțin sub 680 kg (1.500 de lire sterline) și cuprind prima misiune cu două nave spațiale creată special pentru a investiga aceste regiuni periculoase din spațiul apropiat de Pământ, cunoscută sub numele de centurile de radiație. Aceste două centuri, denumite pentru descoperitorul lor, James Van Allen, înconjoară planeta ca niște gogoși și sunt pline de particule foarte încărcate. Centurile sunt afectate de furtunile solare și de ejectările coronale de masă și uneori se umflă dramatic. Când se întâmplă acest lucru, acestea pot prezenta pericole pentru comunicații, sateliți GPS și fluxuri spațiale umane
Concepția artistului despre satelitul RBSP. Imagine amabilitate de la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
„Niciodată nu am trimis astfel de instrumente cuprinzătoare și de înaltă calitate pentru a studia regiunile cu radiații ridicate ale spațiului”, a declarat Barry Mauk, om de știință al proiectului RBSP la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins (APL) din Laurel, Md. „RBSP a fost conceput pentru ajută-ne să aflăm mai multe despre și, în cele din urmă, să prezicem răspunsul centurilor de radiații la intrările solare. "
Sateliții RBSP rezistenți vor petrece următorii 2 ani buclând prin fiecare parte a ambelor centuri Van Allen. Având două nave spațiale în regiuni diferite ale centurilor în același timp, oamenii de știință vor putea în cele din urmă să adune date din propriile centuri, învățând cum se schimbă în timp și în spațiu. Proiectanții au consolidat RBSP cu placă de protecție specială și electronice rezistente pentru a opera și a supraviețui în această regiune de spațiu pedepsitoare pe care o evită alte nave spațiale. În plus, o emisiune meteorologică spațială va transmite date selectate din acele instrumente în jurul ceasului, oferind cercetătorilor o verificare a condițiilor actuale din apropierea Pământului.
"Emoția de a vedea nava spațială pe orbită și de a începe să efectueze măsurători științifice nu este ca niciun alt fior", a declarat Richard Fitzgerald, managerul de proiect RBSP la APL. "Întreaga echipă RBSP, din toată organizația, a lucrat împreună pentru a produce o pereche uimitoare de nave spațiale."
Prima navă spațială RBSP separată de rapeta Atas a rachetei Centaur la 1 oră, 18 minute, 52 de secunde după lansare. A doua navă spațială RBSP a urmat 12 minute, 14 secunde mai târziu.
Pe parcursul următoarelor 60 de zile, operatorii vor alimenta toate sistemele de zbor și instrumentele științifice și vor implementa brațe de antenă lungi, dintre care două au mai mult de 54 de metri. Datele despre particulele care se învârtesc prin centuri, precum și câmpurile și valurile care le transportă, vor fi adunate de cinci apartamente de instrumente proiectate și operate de echipe de la Institutul de Tehnologie din New Jersey; Universitatea din Iowa din Iowa City; Universitatea din Minnesota din Minneapolis; și Universitatea New Hampshire din Durham; și Oficiul Național de Recunoaștere din Chantilly, Va. Datele vor fi analizate de oamenii de știință din întreaga națiune aproape imediat.
