Telescoapele spațiale concepute pentru a observa planetele îndepărtate trebuie să fie puternice, dar au nevoie și de o anumită metodă de blocare a luminii de la steaua-mamă, care spală complet orice obiecte dimmer care orbitează. Un telescop spațial care parcurge umbra de mii de kilometri ar putea apoi să vadă multe obiecte slabe care înconjoară steaua.
Un scut spațial gigantic, în formă de margarete, ar putea fi folosit pentru a bloca lumina stelelor neplăcute și pentru a permite astronomilor să folosească un telescop orbitant până la zero pe planetele asemănătoare Pământului în alte sisteme solare, potrivit unui studiu al Universității din Colorado, Boulder.
„Steaua de stele” subțire de plastic ar permite unui telescop care parcurge mii de kilometri în spatele său, pentru a imagina lumina de pe planetele îndepărtate, apucate de petalele uriașe, fără să fie scăpate de lumină de la stelele părinte, a spus profesorul Webster Cash CU-Boulder. Cercetătorii ar putea apoi să identifice trăsăturile planetare precum oceanele, continentele, capacele polare și băncile de nori și chiar să detecteze biomarkeri precum metanul, oxigenul și apa, dacă există, a spus el.
"Credem că acesta este un concept convingător, în special pentru că poate fi construit astăzi cu tehnologia existentă", a spus Cash. „Vom putea studia planetele asemănătoare Pământului la zeci de trilioane de kilometri distanță și să analizăm chimic atmosfera lor pentru semnele de viață.”
Pe coperta numărului „Nature” din 6 iulie apare o lucrare despre Cash de pe subiect. Lucrarea include soluții matematice pentru provocări optice, cum ar fi îndoirea și împrăștierea luminii între umbra stelară plată, cu 50 de metri în diametru și telescopul spațial, care ar orbita în tandem la aproximativ 15.000 de mile una de alta.
Oamenii de știință ar lansa telescopul și umbrele de stele împreună pe o orbită aflată la aproximativ 1 milion de mile de Pământ, apoi să desfășoare de la distanță abajurul de stele și să folosească mici propulsoare pentru a-l muta în linii de vedere ale stelelor din apropiere, gândite să găzduiască planetele, a spus Cash. Propulsorii ar fi pornit intermitent pentru a ține umbrela stelară în timpul observațiilor planetelor, care ar apărea ca niște pete strălucitoare.
„Gândiți-vă la un câmp care ține o mână pentru a bloca lumina soarelui în timp ce urmărește o minge de zbor”, a spus Cash, directorul Centrului pentru Astrofizică și Astronomie Spațială al CU-Boulder. „Am folosi umbra de stele ca o mână uriașă pentru a suprima lumina emanată de o stea centrală cu un factor de aproximativ 10 miliarde.”
Conceptul nou ar putea fi utilizat pentru a cartografia sistemele planetare în jurul stelelor îndepărtate și pentru a detecta planetele la fel de mici ca luna Pământului, a spus Cash. În ultimii ani, peste 175 de planete au fost descoperite orbitând alte stele.
Supranumit New Worlds Observer, designul Cash a fost selectat pentru un spor de finanțare de 400.000 USD, în octombrie anul trecut, de către Institutul NASA pentru concepte avansate, după ce a fost selectat pentru studiul inițial în 2004. Echipa include cercetători de la Universitatea Princeton, Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Ball Aerospace din Boulder. , Northrop Grumman Corp din Los Angeles și Instituția Carnegie din Washington, DC
Echipa a depus, de asemenea, o propunere de 400 de milioane de dolari cu Programul de descoperire al NASA, pentru a lansa o umbrelă de stele de sine stătătoare pentru a lucra în concert cu puternicul Telescop spațial James Webb. James Webb Space Telescope este un observator cu infraroșu prevăzut pentru lansare în 2013 și considerat succesorul telescopului spațial Hubble.
Propunerile alternative pentru imagistica planetelor îndepărtate implică suprimarea luminii stelelor părinte odată ce a intrat pe telescop - o întreprindere complicată, asemănătoare lui Rube Goldberg, care implică oglinzi schimbătoare și electronice active, a declarat Marc Kuchner de la Goddard Space Flight Center din NASA, Exoplanetele și Laboratorul de Astrofizică Stelară. „În schimb, acesta este un concept optic foarte curat și simplu și poate fi cea mai promițătoare idee încă despre cum să ne imaginăm direct vecinii similari Pământului”, a spus Kuchner, membru al echipei de științe New Worlds Observer.
"De peste un secol, scriitorii de ficțiune științifică au speculat despre existența unor planete asemănătoare Pământului în jurul stelelor din apropiere", a scris Cash în Nature. „Dacă există de fapt, utilizarea unui oculator le-ar putea găsi în următorul deceniu.”
O versiune și mai avansată a Imaginelor noilor lumi ar putea implica un inel de telescoape amplasate pe lună sub o flotă de umbre de stele orbitante care ar permite oamenilor de știință să fotografieze de fapt planete îndepărtate, asemănătoare Pământului, au speculat Cash. „Există un pic de Buck Rogers în conceptul New Worlds Imager, dar căutarea și cartografierea unor noi terenuri este ceva care pare să sune adânc în psihicul uman.”
Sursa originală: Comunicat de presă UCB
