Hubble a intrat aproape de Nebula Tarantulei, privind pe centrul său luminos de gaze ionizate, praf și stele care formează în continuare. Tarantula este deja o minunăție cerească, pentru că stelele sale tinere alimentate cu hidrogen strălucesc cu o lumină ultravioletă atât de intensă încât ionizează și înroșesc gazele din jur - făcând nebuloasa vizibilă fără un telescop pentru observatorii legați de Pământ la 170.000 de ani lumină. . Noua imagine poate face acest balon popular, în galaxia noastră vecină, Marele Magellanic Cloud, și mai faimos.
Brațele wispy ale nebuloasei Tarantula (RA 05h 38m 38s dec -69 ° 05.7?) s-a crezut inițial a fi asemănătoare cu picioarele de păianjen, dând nebuloasă numele său neobișnuit. Partea din nebuloasă vizibilă în imaginea nouă este încrucișată cu pâlcuri de praf și de gaz topite de supernovele recente. Aceste rămășițe includ NGC 2060, vizibil mai sus și în stânga centrului imaginii, care conține cel mai strălucitor pulsar cunoscut.
Mușcarea tarantulei depășește NGC 2060. În apropierea marginii nebuloasei, în afara cadrului, dedesubt și în dreapta, se află rămășițele supernovei SN 1987a, cea mai apropiată supernovă de pe Pământ care trebuie observată de la inventarea telescoapelor în secolul al XVII-lea. . Hubble și alte telescoape s-au întors să spioneze această explozie stelară în mod regulat de când a explodat în 1987, iar fiecare vizită ulterioară arată o undă de șoc în expansiune care aprinde gazul din jurul stelei, creând un colier perlat de buzunare strălucitoare de gaz în jurul resturilor de Steaua. SN 1987a este vizibil în imagini de câmp larg ale nebuloasei, precum cea luată de telescopul MPG / ESO de 2,2 metri.
Un grup de stele compact și extrem de luminos, numit RMC 136 se află deasupra și în stânga acestui câmp vizual, oferind o mare parte din radiațiile care alimentează strălucirea multicoloră. Până de curând, astronomii dezbăteau dacă sursa luminii intense era un grup de stele strâns legat sau poate un tip necunoscut de super-stele de mii de ori mai mare decât soarele. Abia în ultimii 20 de ani, cu detaliile fine dezvăluite de Hubble și de ultima generație de telescoape bazate pe sol, astronomii au reușit să demonstreze în mod concludent că este, într-adevăr, un grup de stele.
Dar chiar dacă Nebula Tarantula nu conține această super-stea ipotetică, ea încă găzduiește unele fenomene extreme, ceea ce o face o țintă populară pentru telescoape. În clusterul stelelor strălucitoare se află steaua RMC 136a1, care s-a dovedit a fi cea mai grea descoperită vreodată: masa stelei când s-a născut a fost de aproximativ 300 de ori mai mare decât cea a soarelui. Această greutate grea reprezintă teoriile astronomilor provocatoare despre formarea stelelor, zdrobind limita superioară pe care au crezut că există pe masa stelară.
Sursa: Comunicat de presă ESA pe site-ul Hubble. A se vedea, de asemenea, versiuni anterioare pe Marele Magellanic Cloud și RMC 136.
