Nebuloasa Capului de cal este o nebuloasă întunecată care arată ca un cap de cal! Face parte din complexul Orion Molecular Cloud și are denumirea mai corectă, dacă este plictisitoare, Barnard 33 (fiind obiectul numărul 33 dintr-un catalog de nebuloase întunecate, de Barnard).
Se află la aproximativ 1500 de ani-lumină și este în sine întunecat din cauza prafului pe care l-a făcut (este format și din gaz, de fapt este în mare parte gaz, dar gazul este în esență transparent). Ceea ce o face atât de evidentă este strălucirea difuză din spatele ei; strălucirea este roșie - datorită liniei Balmer H, o tranziție atomică proeminentă în hidrogen - și este alimentată de lumina UV de la steaua din apropiere, Sigma Orionis (care este de fapt un sistem de cinci stele), care ionizează gazul din hidrogen în această parte a Complexului Orion.
Prima înregistrare a formei sale este din 1888, de Williamina Fleming, care a observat-o pe o placă fotografică luată la Harvard College Observatory (Fleming a adus contribuții semnificative la astronomie, incluzând catalogarea multor stele din celebrul catalog Henry Draper). Nebuloasa Horsehead este un favorit al astronomilor amatori, în special astrofotografii (este destul de dificil de observat vizual).
Nebuloasa Capului de Cal este similară cu Stâlpii creației (în M16), deși poate nu este la fel de densă; într-o zi, de asemenea, va fi erodat de UV intens de la stelele tinere din vecinătatea sa și de la stelele nou-născute formate în interiorul ei (zona strălucitoare din stânga sus este lumină dintr-o astfel de stea).
În 2001, Institutul Telescopului Spațial Hubble a cerut publicului să voteze o țintă astronomică pentru observarea telescopului spațial Hubble, un fel de concurs de Idoli Univers ... nebuloasa Headhead a fost câștigătorul clar! Înmânează pe toți cei care aveți sau aveți imaginea Hubble a capului de cal ca imagine de fundal, sau poate cea a VLT ...
Revista Space are, printre poveștile sale, câteva fundaluri bune despre Capul de cal; de exemplu Dark Knight Ahead - B33 de Gordon Haynes, Astrophoto: The Horsehead Nebula de Filippo Ciferri și What’s Up This Week - 3 ianuarie - 9 ianuarie 2005.
Episodul „Astronomy Cast Nebulae” explică rolul nebuloaselor întunecate, cum ar fi Capul de cal, în nașterea stelară; merită ascultat.
Surse: NASA APOD, Wikipedia
