Vineri, am scris despre populația discului gros și despre modul în care sondajele dezvăluie că această porțiune a galaxiei noastre este realizată în mare parte din stele furate din galaxiile pitice canibalizate. Acest lucru se potrivește bine cu multe alte dovezi pentru a construi imaginea generală a formării galactice care sugerează formarea galaxiilor prin combinarea multor adăugări mici, spre deosebire de o singură colaps gigantic. În timp ce multe fluxuri din ceea ce este, probabil, galaxii mărunțite în mod regulat se întind pe marginea Calea Lactee, și există alte obiecte care sunt încă complet formate galaxii, puține obiecte au fost încă identificate ca un satelit care este în curs de întrerupere a mareei.
Un nou studiu, care va fi publicat în numărul de octombrie al Jurnalului Astrofizic sugerează că galaxia satelitului Hercules poate fi una dintre primele dintre aceste forme intermediare descoperite.
În ultimul deceniu, numeroase sisteme stelare minore au fost descoperite în haloul galaxiei noastre din Calea Lactee. Proprietățile acestor sisteme le-au sugerat astronomilor că sunt galaxii slabe la propriu. Deși mulți au forme alungite și eliptice (cu o elipticitate de 0,47; 0,15 mai mare decât cea a galaxiilor pitice mai strălucitoare care orbitează mai departe), simulările au sugerat că chiar și acești pitici întinși sunt în continuare capabili să rămână în mare măsură coezivi. În general, galaxia va rămâne intactă până când va fi întinsă până la o elipticitate de 0,7. În acest moment, o galaxie minoră va pierde ~ 90% din stelele sale membre și se va dizolva într-un flux stelar.
În 2008, Munoz și colab. a raportat primul satelit din Calea Lactee care a fost clar peste această limită. Satelitul Ursa Major I s-a dovedit a avea o elipticitate de 0,8. Munoz a sugerat că acest lucru, precum și piticii Hercules și Ursa Major II au fost supuși unei distrugeri de maree.
Noua lucrare, de Nicolas Martin și Shoko Jin, analizează în continuare această propunere pentru satelitul Hercules mergând mai departe și examinând caracteristicile orbitale pentru a se asigura că trecerea lor va continua să denatureze galaxia suficient. Sistemul conține deja o elipticitate de 0,68, ceea ce îl pune chiar sub limita teoretică.
Echipa s-a uitat să vadă cât de atent va trece satelitul la centrul nostru galactic. Cu cât trecea mai aproape, cu atât se va simți întreruperea. Proiecționând orbita, ei au estimat că galaxia ar intra în aproximativ 6 kiloparsecuri din centrul galactic, care este aproximativ 40% din raza galaxiei în total. Deși acest lucru nu poate părea îndeosebi apropiat, Martin și Jin raportează că nu pot concluziona că acesta va fi insuficient. Aceștia afirmă că perturbarea ar depinde de „proprietățile sistemului stelar în acel moment al călătoriei sale în potențialul Calea Lactee și, ca atare, de la îndemâna observatorului actual.”
Cu toate acestea, au existat câteva semne care spun că piticul ar putea deja să stea cu stele. De-a lungul axei majore a galaxiei, imagistica profundă a dezvăluit un număr mai mic de stele care nu par a fi legate de galaxia în sine. Fotometria acestor stele a arătat că distribuția lor pe o diagramă a mărimii culorii este în mod izbitor de similară cu cea a galaxiei Hercules în sine.
În acest moment, nu putem stabili pe deplin dacă galaxia Hercules este sortită să devină un alt flux stelar în jurul Căii Lactee, dar dacă nu se află într-adevăr în proces de rupere, se pare că este chiar la marginea.
