Uniunea Astronomică Internațională a aprobat noi nume pentru lunile minuscule descoperite recent de Pluton. Deși sunt puncte slabe în acest moment, sonda New Horizons a NASA le va trece în 2015 și le va asorta cu mult mai multe detalii.
Numele Nix și Hydra au fost aprobate pentru cei doi sateliți mici ai lui Pluto, descoperite în mai 2005. Uniunea Astronomică Internațională (IAU), autoritatea recunoscută internațional pentru atribuirea desemnărilor către corpurile cerești, a aprobat numele în această săptămână.
O echipă de cercetători de la Southwest Research Institute (SwRI), de la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), Space Telescope Science Institute și Lowell Observatory au folosit imagini ale telescopului spațial Hubble pentru a face descoperirea în sprijinul misiunii New Horizons a NASA la Pluton și centura Kuiper dincolo.
„Suntem foarte mulțumiți de decizia IAU”, spune co-liderul echipei de descoperire și investigatorul principal al noilor orizonturi, Dr. Alan Stern din SwRI. „Vei auzi mult mai multe despre Nix și Hydra în următorii ani - astronomii solicită deja timp pentru telescop pentru a le studia orbitele și proprietățile fizice. Și atunci când New Horizons zboară de Pluto în vara anului 2015, fiecare va fi mapat în detaliu. ”
„Pluton nu își dezvăluie lunile cu ușurință”, adaugă co-liderul echipei și savantul proiectului New Horizons Dr. Hal Weaver de la APL. „Au fost nevoie de 48 de ani de la descoperirea lui Pluto pentru a găsi Charon și încă 27 de ani pentru a găsi Nix și Hydra. Poate că nu va trebui să așteptăm până la următoarea descoperire, deoarece nava spațială New Horizons va face o întâlnire cu Pluto în nouă ani și va căuta alți sateliți mici. "
Nix și Hydra, de aproximativ 5.000 de ori mai slabe decât Pluto în sine, se află la aproximativ două-trei ori mai departe de Pluto decât luna sa mare, Charon, care a fost descoperită în 1978. Echipa de descoperire de nouă membri a selectat numele Nyx pentru S / 2005 P 2, satelitul mic interior și numele Hydra pentru S / 2005 P 1, satelitul mic exterior. Deoarece asteroidul 3908 poartă deja numele grec Nyx, IAU a schimbat Nyx în echivalentul său egiptean, Nix.
În mitologie, Nix este zeița întunericului și a nopții, corespunzând unui satelit care orbitează pe Pluto, zeul lumii interlope. Nix este, de asemenea, mama lui Charon, relevantă pentru impactul uriaș despre care se crede că a creat cei trei sateliți ai lui Pluto, ceea ce indică că Charon a fost suportat din materialul din care s-a format Nix. Hydra este monstrul terifiant cu corpul unui șarpe și nouă capete, care se potrivesc cu cea mai exterioară lună a lui Pluto, a noua planetă din sistemul solar.
În plus, la fel cum numele lui Pluto începe cu literele „P” și „L” pentru a-l onora pe Percival Lowell, care a motivat căutarea care a dus la descoperirea sa, Nix și Hydra onorează căutarea de noi sateliți și misiunea New Horizons la Pluto de începând cu literele „N” și „H.” Prima scrisoare a Hydra onorează, de asemenea, Telescopul spațial Hubble care a fost utilizat pentru detectarea sateliților.
Southwest Research Institute (SwRI) este o organizație independentă, nonprofit, de cercetare aplicată și de dezvoltare, cu sediul în San Antonio, Tx., Cu peste 3.000 de angajați și un volum anual de cercetare de peste 435 milioane dolari. Pentru mai multe informații, vizitați http://www.swri.org.
Laboratorul de fizică aplicată (APL) este un laborator fără scop lucrativ și diviziunea Universității Johns Hopkins. APL desfășoară activități de cercetare și dezvoltare în principal pentru securitatea națională și pentru proiecte nondefense de importanță națională și globală. APL este situat la jumătatea distanței dintre Baltimore și Washington, D.C., în Laurel, Md. Pentru mai multe informații, vizitați http://www.jhuapl.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă SWRI
De ce Pluton nu este o planetă? Iată câteva informații suplimentare despre Pluto. Iată un link către constelația Hydra.
