Spațiul comercial a făcut un alt salt important în această dimineață, 22 octombrie, când vehiculul de marfă Cygnus dezvoltat privat s-a deblocat de la Stația Spațială Internațională în zborul său de fată istoric și a finalizat cu succes o ședere de lună lună productivă în timpul misiunii sale de demonstrație - în cea mai mare parte din SUA închidere guvern.
Cygnus a fost manevrat la aproximativ 10 metri (30 de metri) distanță de stație și a fost ținut în strânsoarea prindere a brațelor robotice întinse complet când astronauții Karen Nyberg și Luca Parmitano au desfăcut brațul și au eliberat nava în spațiul liber la 7:31 a.m. EDT azi - semnifica sfârșitul operațiunilor de zbor comune.
Următoarea navă de reaprovizionare Cygnus se datorează blast off la mijlocul lunii decembrie și este deja încărcată cu noi experimente științifice pentru cercetare microgravitatie și unelte asortate și dispoziții.
După ce expediția 37 de membri ai echipajului au tras repede brațul la o distanță de 1,5 metri de Cygnus, controlorii de la sol au emis o comandă planificată de „avort” pentru a trage focul navei și a pleca în siguranță de complexul masiv de laborator orbitant.
„A fost o misiune grozavă. Lucru frumos astăzi! ” a emis radio misiunea Houston Control la Johnson Space Center din NASA.
Vehiculele au fost zboară peste Oceanul Atlantic și în largul coastei de est a Argentinei ca Cygnus a părăsit stația de aproximativ 250 mile (400 km) deasupra capului pe orbita joasa a Pamantului.
Evenimentul a fost transmis live pe NASA TV, iar Cygnus a fost văzut îndepărtându-se rapid.
Aproape cinci minute mai târziu, Cygnus era deja la 200 de metri distanță, a apărut foarte mic în imaginea camerelor și a ieșit din imaginarul „Keep Out Sphere” - o zonă de siguranță strict desemnată în jurul stației de milioane de lire sterline.
Nava de aprovizionare Cygnus a livrat aproximativ 1.300 de lire sterline (589 kilograme) de marfă, inclusiv mâncare, îmbrăcăminte, apă, experimente științifice, piese de schimb și echipament către echipajul expediției 37 de șase persoane.
După ce echipajul a descărcat toată acea marfă, au împachetat nava cu 2.850 de kilograme de gunoi care nu mai aveau nevoie.
Miercuri (23 octombrie), o pereche de arsuri deorbit cu tinta Cygnus pentru o reintrare înapoi distructive în atmosfera Pământului, la 02:18 EDT, să se prăbușească inofensiv în Oceanul Pacific.
Cygnus a fost dezvoltat de Orbital Sciences Corp. cu bani de la NASA într-un parteneriat public-privat între NASA și Orbital Sciences, în cadrul inițiativei COTS de transport comercial a NASA.
De asemenea, SpaceX Corp a primit un contract COTS pentru dezvoltarea transportatorului de marfă Dragon, astfel încât NASA să aibă o dublă capacitate de stocare a stației.
COTS a avut ca scop stimularea dezvoltării industriei spațiale comercial al Americii de a livra provizii critice și esențiale ale SSI după retragerea programului Space Shuttle.
"Felicitări echipelor de la Orbital Sciences și NASA care au muncit din greu pentru ca această misiune demonstrativă în Stația Spațială Internațională să fie un succes copleșitor", a declarat administratorul NASA, Charles Bolden, într-o declarație.
„Suntem încântați să avem acum două companii americane capabile să aprovizioneze stația. Inovația și inspirația din SUA și-au arătat încă o dată marea forță în proiectarea și funcționarea unei noi generații de vehicule care să poarte marfă la laboratorul nostru din spațiu. Succesul orbital astăzi ajută la explorarea viitoare a NASA către destinații mai îndepărtate.
America și-a pierdut complet capacitatea de a trimite oameni și marfă către ISS atunci când naveta spațială a NASA a fost retrasă forțat în 2011. Orbital Sciences și SpaceX au primit contracte NASA în valoare de peste 3 miliarde de dolari pentru a restabili capacitatea de aprovizionare a încărcării fără echipaj peste 20 de zboruri în totalitate.
Cygnus a fost lansat pentru a orbita în zborul său inaugural, pe 18 septembrie, deasupra vârfului rachetelor comerciale Antares de la Orbital, de la facilitatea de zbor Wallops de la NASA, de pe țărmul estic al Virginiei.
Ancorarea planificată inițial din 22 septembrie a navei spațiale într-un port de pe Pământ care se confruntă cu nodul Harmony a fost întârziată cu o săptămână până la 29 septembrie, din cauza unui glitch ușor de comunicare. Nu a fost mai rău pentru uzură și s-a comportat admirabil.
„Următorul zbor al Antares este programat la mijlocul lunii decembrie”, a spus Frank Culbertson, fost astronaut și acum vicepreședinte executiv al Orbital, responsabil pentru programele Antares și Cygnus.
