The Mars Express a fotografiat de mult timp ceea ce pare a fi un vechi pat de râu pe Marte. Ultimele imagini arată caracteristica sinuoasă asemănătoare râului care se întinde pe aproape 1.500 km pe peisajul marțian. Această depresiune șerpuită are 6-10 km lățime, iar adâncimea sa variază de la 100-600 de metri. În comparație, râul Amazon pe Pământ are aproximativ 6.500 km lungime și 11 km lățime în locuri.
Deci, este într-adevăr un râu străvechi?
Oamenii de știință planetari par a fi destul de unanimi încât, de pe orbită, acesta pare a fi un albia râului. Există un sistem de afluenți și canale laterale care par să curgă în imensul bazin Hellas.
Cu toate acestea, există diverse teorii cu privire la modul în care s-ar fi putut forma. Unii oameni de știință spun că această caracteristică ar fi putut fi creată rapid într-un eveniment de scurgere bruscă sau de scurgere, întrucât întregul sistem arată ca albiile tăiate prin scurgerea bruscă în regiunile deșertului de pe Pământ.
Alții sugerează că acest sistem este format din părți care au fost formate în mai multe faze, mai degrabă decât un singur canal continuu și care au probabil faze de formare independente și surse de apă diferite. De exemplu, numeroase caracteristici în formă de semilună ar putea fi craterele mai vechi distorsionate de debitul de apă.
Există, de asemenea, dovezi privind depunerile de volatile în pereții canalului care ar putea fi gheață.
În imaginea de context mai larg de mai sus, afluentul care intersectează canalul principal pare să facă parte dintr-o furculiție a văii principale în două ramuri distincte mai sus în amonte, înainte de a se contopi într-o singură vale principală.
Partea dreaptă (nordică) a imaginii principale este dominată de Highlands Terra Prometei, cu munții lor înalți și rotunjiți arătați în aceste imagini, ridicându-se cu aproximativ 2500 m deasupra câmpiilor plane din jur.
Vederea din perspectivă de mai jos arată unul dintre acești munți cu cratere cu impact plin de sedimente din apropiere:
>Ce zici de fluxul de lavă? Ar putea fi acesta un flux de lavă gigant sau un tub care s-a prăbușit? Astronomii spun că lavă și eroziunea glaciară ar fi produs canale foarte diferite.
Și așa se pare că Reull Vallis oferă dovezi despre apa trecută de pe Marte. Și dacă da, înseamnă că climatul planetei s-a schimbat dramatic de când aceste caracteristici s-au format între 3,5 miliarde și 1,8 miliarde de ani în urmă.
Surse: Document de știință ESA din 1997 de Scott Mest și David Crown, Universitatea din Pittsburgh, Paper by Kostama, et al, 2007, ESA 2004.
