Când vine vorba de visul explorării spațiale comerciale și al turismului spațial, câteva nume ies într-adevăr în evidență. Pe lângă Elon Musk și Jeff Bezos, îl aveți pe Richard Branson - fondatorul și CEO-ul Virgin Group. De ani buni, Branson a căutat să facă turismul spațial o realitate prin Virgin Galactic, care ar duce pasagerii în suborbită folosind clasa de rachete SpaceShipTwo.
Din păcate, Virgin Galactic a suferit o serie de neplăceri în ultimii ani, în același timp în care concurenți ca SpaceX și Blue Origin au apărut ca concurenți. Cu toate acestea, VSS Unity (parte a flotei Virgin Galactic) a condus recent cel de-al doilea zbor de test cu motor din portul aerian și spațial Mojave marți, 29 mai. Deși acest test este cu ani în urmă, acesta marchează un pas semnificativ către realizarea de către Branson a clienților care zboară în spațiu.
Aceasta a fost a doua oară când VSS Unity a zburat din 2014, când VSS Enterprise a suferit un accident teribil în timp ce încerca să aterizeze, ucigând un pilot și rănind celălalt. Primul test propulsiv a avut loc acum două luni, după ce mai multe teste suplimentare au fost efectuate pe ambarcațiune. Și cu acest ultim succes, Virgin Galactic a avansat cu cel de-al doilea test alimentat la începutul acestei săptămâni.
Astăzi, VSS Unity și-a finalizat cel de-al doilea zbor de testare cu motor în mai puțin de 2 luni. O treabă grozavă pentru toți cei implicați! #SpaceShipTwo pic.twitter.com/Iy7qAkweSC
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 29 mai 2018
Obiectivul ultimului zbor de test a fost să afle mai multe despre modul în care se ocupă nava spațială la viteze supersonice. De asemenea, a fost destinat să testeze performanța sistemului de control atunci când vehiculul era mai aproape de configurația sa comercială finală. După cum a declarat compania, „Aceasta a implicat mutarea în spate a centrului de greutate al vehiculului prin adăugarea de scaune pentru pasageri și echipamente conexe.”
Această afirmație este un posibil indiciu că programul de testare atinge ultima secțiune înainte ca Virgin Galactic să permită pasagerilor pe vehicul. Cu toate acestea, compania va trebui să efectueze un zbor cu durată întreagă (care va include o ardere cu durată întreagă a motorului său rachetă) înainte de a se întâmpla. Acest ultim test a implicat doar o arsură parțială a rachetelor, dar, cu toate acestea, a demonstrat capacitățile navei spațiale la viteză supersonică.
Compania a redat în direct întregul eveniment, care a început la 8:34 AM, cu VSS Unity și nava sa mamă de transport (VMS Eve) care a taxat pe pistă pentru verificările finale. Pentru acest zbor, piloții au fost Dave Mackay și Mark „Forger” Stucky, în timp ce CJ Sturckow și Nicola Pecile pilotau aeronava transportatorului. La 8:42 AM (PDT), ambele ambarcațiuni au fost ridicate, cu tweeting-ul companiei: „Avem decolare. VMS Eve & VSS Unity s-au dus pe cer și și-au început ascensiunea. ”
Până la 9:43 AM, compania a anunțat că VSS Unity s-a desprins de VMS Eve și că „zbura fără zbor”. Ceea ce a urmat a fost o serie de tweet-uri live care indicau aprinderea motorului rachetă VSS Unity, oprirea motorului și ridicarea aripioarelor de coadă la poziția de reintrare „cu pene”. Până la 9:55 AM, compania a anunțat o aterizare lină pentru VSS Unity, semnalând sfârșitul testului.
Înapoi la sol pic.twitter.com/iIrj6jIFM4
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 29 mai 2018
Branson, care a fost la portul aerian și spațial Mojave pentru test, a lansat următoarea declarație la scurt timp după aceea:
„A fost minunat să ne vedem frumoasa nava spațială înapoi în aer și să împărtășim momentul cu echipa talentată care ne duce, pas cu pas, în spațiu. Văzând Unity urcând în sus la viteze supersonice este inspirat și absolut uluitor. Ne apropiem tot mai mult de realizarea obiectivelor noastre. Felicitări întregii echipe! ”
Branson a fost, de asemenea, în centru pentru a face un tur al facilităților The Spaceship Company (TSC), o companie soră a Virgin Galactic, care este responsabilă pentru dezvoltarea viitoarei flote a Virgin Galactic. În timp ce acolo, Branson a văzut următoarele două nave spațiale pe care TSC le fabrică în prezent, precum și facilitățile de producție pentru motoarele rachetă ale navei spațiale ale TSC.
Cu cel mai recent zbor de testare, echipele companiei vor examina datele din acest zbor și vor pregăti pregătirea pentru următorul zbor. Nu s-a dat nicio indicație cu privire la momentul în care va fi acest lucru sau dacă acest zbor de testare va include o ardere a motorului pe întreaga durată. Cu toate acestea, Branson a fost foarte fericit cu rezultatele testelor, afirmând:
„Astăzi am văzut VSS Unity în mediul ei natural, zburând repede sub puterea rachetelor și cu nasul îndreptat ferm spre cerul negru al spațiului. Calea pe care Unity o construiește este una pe care multe mii dintre noi o vom prelua în timp și va ajuta la împărtășirea unei perspective care este crucială pentru rezolvarea unora dintre cele mai dificile provocări ale umanității de pe planeta Pământ. "
Între timp, Bezos continuă să-și continue planurile de trimitere a pasagerilor pe orbită folosind flota sa de rachete New Shepard. Și, bineînțeles, Musk continuă să urmărească ideea de a trimite turiști pe Lună și Marte folosind racheta sa mare Falcon (BFR). Și cu multe alte proiecte aerospațiale private care doresc să ofere călătorii pe orbită sau pe suprafața Lunii, nu este sigur că nu există lipsuri de opțiuni pentru a intra în spațiu în viitorul apropiat!
Și asigurați-vă că vedeți acest videoclip al celui de-al doilea zbor de testare al VSS Unity, după amabilitatea Virgin Galactic:
