Capsula Dragonului după ce s-a stropit cu succes pe 28 octombrie 2012. Credit: SpaceX
După ce a părăsit stația spațială internațională mai devreme duminică, capsula Dragonului SpaceX s-a întors pe Pământ de la Stația Spațială Internațională, stropind în siguranță în Oceanul Pacific, la aproximativ 400 de kilometri (250 de mile) în largul coastei din sudul Californiei. În interiorul capsulei se află 758 kg (1.673 lire) de marfă de retur, inclusiv feronerie, consumabile și un congelator GLACIER ambalat cu probe științifice, inclusiv probe de sânge și urină ale astronauților din stația spațială, fiind returnate pentru analize medicale. În prezent, Dragonul este singura ambarcațiune capabilă să returneze o cantitate semnificativă de livrări pe Pământ, iar această misiune marchează prima dată de la retragerea navetei spațiale pe care NASA le-a putut returna eșantioane de cercetare pentru analiză.
Atât NASA, cât și SpaceX au fost încântați de succesul misiunii.
„Această misiune istorică semnifică restabilirea capacității Americii de a livra și returna marfă critică a stației spațiale”, a declarat Elon Musk, directorul general al șefului SpaceX, Elon Musk. „Fiabilitatea tehnologiei SpaceX și forța parteneriatului nostru cu NASA oferă o bază solidă pentru viitoarele misiuni și realizări.”
Administratorul NASA, Charles Bolden, și-a adăugat felicitările către SpaceX: „La puțin peste un an de la retragerea navetei spațiale, am finalizat prima misiune de aprovizionare a mărfii la Stația Spațială Internațională. Nu cu un sistem deținut și operat de guvern, ci mai degrabă cu unul construit de o firmă privată - o companie americană care creează locuri de muncă și contribuie la menținerea Statelor Unite în fruntea mondială în spațiu, în timp ce trecem la următorul capitol interesant în explorare. Felicitări SpaceX și echipa NASA care i-a susținut și au făcut posibilă această misiune istorică. ”
Filme video brute ale Dragonului stropind:
Echipa de recuperare SpaceX transportă acum Dragonul cu barca într-un port în apropiere de Los Angeles, unde va fi livrată marfă timpurie către NASA. Dragonul va fi apoi transportat la unitatea SpaceX din McGregor, Texas, pentru procesare. Acolo, marfa rămasă va fi livrată NASA.
După un zbor de testare reușit în luna mai a acestui an, aceasta a fost prima misiune de aprovizionare „oficială” pentru SpaceX către ISS. Dragonul a fost lansat pe 7 octombrie și a ajuns la ISS trei zile mai târziu.
„A fost drăguț în timp ce era la bord”, comandantul stației, Suni Williams, a transmis radio pentru a reveni la Mission Control, după ce nava spațială a fost neîntreruptă duminică. „Literal și la figurat, există o bucată dintre noi pe acea navă spațială care se întoarce acasă pe Pământ”.
NASA Video of Dragon capsula care părăsește ISS:
Cu toate acestea, zborul nu a mers cu un cârlig. O anomalie a apărut cu unul dintre motoarele Falcon 9 din prima etapă în timpul lansării și, în timp ce aceasta nu a afectat misiunea către ISS, un satelit care a fost marcat în zbor, satelitul de comunicații prototip ORBCOMM OG2, a fost livrat greșit orbită și în cele din urmă a căzut înapoi pe Pământ.
SpaceX și NASA cercetează anomalia și analiza susține până în prezent descoperirile inițiale: motorul a cunoscut o pierdere rapidă de presiune și computerul de zbor al lui Falcon 9 a comandat imediat oprirea, așa cum este proiectat pentru a face în astfel de cazuri. SpaceX a declarat că vor continua să analizeze toate datele într-un efort de a determina cauza rădăcină și vor aplica aceste descoperiri pentru zborurile viitoare.
Următoarea misiune de aprovizionare pentru Dragon este programată provizoriu pentru ianuarie 2013. În plus, Orbital Sciences Corp, al doilea transportator de marfă al NASA, intenționează să lanseze prima capsulă Cygnus în februarie sau martie 2013.
Dragonul plutind în jos pe parașute. Credit: SpaceX
