Oamenii de știință de la Universitatea din California, care lucrează la Laboratorul Național Los Alamos, au început să analizeze datele dintr-un instrument la bordul navei spațiale comune americane Cassini. Deși Cassini a orbitat doar pe planeta Saturn începând cu 1 iulie, datele din Spectrometrul cu plasmă Cassini (CAPS) au început deja să ofere noi informații despre natura curioasă a mediului spațial al lui Saturn.
CAPS a detectat citirile în avans timp de câteva zile înainte ca Cassini să treacă în sfârșit de șocul de arc care există în vântul solar înaintea magnetosferei, o imensă bulă de câmp magnetic produsă în vântul solar de câmpul magnetic puternic al lui Saturn. Pe 28 iunie, nava spațială a intrat în magnetosfera și a început să ia date. Din acest set de măsurători preliminare, se vede că limitele exterioare ale magnetosferei lui Saturn sunt probabil populate de plasmă capturată de la vântul solar, dar mai aproape de planetă plasma provine în primul rând din inele și / sau din sateliții interiori.
Potrivit Michelle Thomsen, actuala șefă a proiectului Los Alamos CAPS, „După mulți ani de proiectare, dezvoltare și testare, și apoi călătoria de șapte ani prin sistemul solar, CAPS își face în sfârșit treaba pe care a fost construită. Învățăm rapid multe, dar cred că am început doar să înțelegem ce ne poate învăța CAPS despre Saturn și despre mediul său spațial în următorii ani. ”
CAPS este format din trei analizoare separate concepute pentru a măsura particulele încărcate electric prinse în magnetosfera Saturn. Los Alamos a jucat un rol major în proiectarea și construcția a două dintre ele: un spectrometru de masă ionică (IMS), care încorporează un design nou dezvoltat la Los Alamos pentru identificarea diferitelor specii atomice din plasma magnetosferică a lui Saturn și un spectrometru cu fascicul ionic ( IBS), care se bazează pe un design folosit de oamenii de știință din Los Alamos în mai multe misiuni anterioare de cercetare eoliană solară.
În timpul primei scurte treceri a lui Cassini peste inelele lui Saturn, CAPS a identificat o plasmă cu energie redusă necunoscută anterior, prinsă pe liniile de câmp magnetic care arunca divizia Cassini, denumirea dată de diferența dintre inelele principale A și B. Cu misiunea de patru ani care abia începe, incluzând peste 70 de orbite ale planetei, CAPS este pregătit să ofere oamenilor de știință un nou nivel de înțelegere despre mediul spațial al lui Saturn, precum și indicii despre unele dintre procesele fizicii spațiale care operează mai universal. în sistemul solar.
Echipa CAPS implică oameni de știință și ingineri din 14 instituții și șase țări, inclusiv Dave Young, investigatorul principal CAPS la Southwest Research Institute din San Antonio, Texas. La Los Alamos, efortul CAPS a fost posibil prin munca a numeroși membri ai diviziei internaționale, spațiale și de răspuns și a organizațiilor predecesoare ale acesteia. IMS a fost proiectat de Beth Nordholt, membru al personalului din Los Alamos și de fostul membru Dave McComas. Pe lângă Thomsen, membrii actuali ai echipei includ Bruce Barraclough (investigatorul principal pentru IBS), Dot Delapp, Jack Gosling, Dan Reisenfeld, John Steinberg, Bob Tokar și studentul de vară Brian Fish.
Laboratorul Național Los Alamos este operat de Universitatea din California pentru Administrația Națională de Securitate Nucleară (NNSA) din Departamentul de Energie al SUA și lucrează în parteneriat cu laboratoarele naționale Sandia și Lawrence Livermore ale NNSA pentru a sprijini NNSA în misiunea sa.
Los Alamos îmbunătățește securitatea globală, asigurând siguranța și fiabilitatea disuasiunii nucleare din SUA, dezvoltând tehnologii pentru reducerea amenințărilor provocate de armele de distrugere în masă și rezolvând probleme legate de probleme de apărare, energie, mediu, infrastructură, sănătate și securitate națională.
Sursa originală: Comunicat de presă Los Alamos
