Misiunea GRAIL va ajunge într-un sfârșit dramatic luni, deoarece cele două nave spațiale li se va porni să se prăbușească pe marginea unui crater fără nume în apropierea polului nord al Lunii. Acest lucru este totul conform planului, deoarece cele două nave spațiale rămân fără combustibil după ce se află pe orbită lunară de la Ziua Anului Nou 2012.
„Am îndeplinit cu succes misiunea noastră științifică principală”, a spus ancheta principală Maria Zuber, „și sincer, în visele mele cele mai sălbatice, nu cred că această misiune ar fi putut merge mai bine decât a avut-o. Dar atunci când orbitezi un corp planetar care are câmp gravitațional abundent, folosești mult combustibil. ”
Pe 17 decembrie, în jurul orei 5:28 EST, nava spațială poreclită Ebb va suferi un impact controlat pe un munte înalt de 2 km, o margine a unui crater care a fost îngropat în ejecta în apropierea polului nord al Lunii (coordonatele sunt 75,62 ° N, 26,63 ° W). Aproximativ 30 de secunde mai târziu Fluxul va avea impact, aproximativ 40 km distanță.
Ambele nave spațiale vor atinge suprafața la 3.760 mph (1,7 kilometri pe secundă). Nu se așteaptă imagini despre impact, deoarece regiunea va fi la umbră la momentul respectiv.
Aceste hărți ale Lunii Pământului evidențiază regiunea în care navele spațiale gemene ale misiunii Laboratorului de Recuperare a Gravității și Internelor (GRAIL) ale NASA vor avea impact asupra creditului imaginii din decembrie: NASA / GSFC
În plus, Gruber a spus că, deși speră că Lunar Reconnaissance Orbiter va putea observa regiunea de impact (cel puțin imaginea regiunii atât înainte cât și după impact), nu așteaptă să existe un „flash” vizibil din Pământ și nu credeți că vor exista șanse semnificative de a face știință, dând naștere volatilelor precum LCROSS, mai ales din cauza dimensiunilor mici ale navei spațiale GRAIL (fiecare despre dimensiunea unei mașini de spălat) și din cauza unghiului scăzut de impact. Nava spațială s-a aflat pe o orbită scăzută, cu o medie de aproximativ 11 km deasupra suprafeței în această săptămână, pentru a putea face o hartă la o rezoluție mare înainte de epuizarea combustibilului.
Au ales o parte din munte „întrucât venim în unghi de 1,5 grade, ar fi lăsat doar„ semne de alunecare ”pe suprafața de nivel”, a spus Zuber. „A existat interesul echipei în impactul asupra unei structuri sau a unui perete, astfel încât am putut afla despre proprietățile mecanice ale unei jante de crater. Ne vom uita la marginea craterului și vom înțelege cât de mult este roca intactă și cât este ruptă. Va fi o probabilitate foarte scăzută, dar o remunerație științifică ridicată dacă funcționează, dacă vreun volatil ar fi eliberat de impact. "
Încercarea acestei observații, a spus Zuber, este că acest crater este în lumina soarelui de cele mai multe ori, așa că, dacă apar volatile, ar fi surprinzător.
Directorul de proiect GRAIL, David Lehman, a declarat că vineri dimineață (14 decembrie), nava spațială va efectua fiecare o manevră care va viza ținta de impact, ceea ce îi va poziționa pentru a evita ceea ce se numesc „situri de patrimoniu istoric”, unde SUA și rușii au pus moale debarcatoare pe Lună.
Apoi vor opri instrumentele științifice, urmate de o serie de demonstrații de inginerie pentru a ajuta la misiunile viitoare în weekend. Cu aproximativ 54 de minute înainte de impact, vor arde combustibilul rămas pentru a finaliza ultima manevră.
Lehman a spus că există un pic de provocare în lovirea jantei craterului. „Trebuie să curgem o creastă și apoi să continuăm să trecem printr-un gol în margine, pentru că altfel ar continua să meargă și să lovească partea îndepărtată a Lunii.”
Lehman a adăugat că este trist să vadă sfârșitul misiunii. "Sper să sper că o benzinărie va ajunge până la nava noastră spațială și o va alimenta."
În timpul misiunii lor principale, din martie până în mai, Ebb și Flow au colectat date în timp ce orbitau la o altitudine medie de 34 de mile (55 de kilometri). Altitudinea lor a fost coborâtă la 23 de mile (23 de kilometri) pentru misiunea lor extinsă, care a început 30 august și uneori le-a plasat la câțiva kilometri de cele mai înalte caracteristici ale suprafeței lunii.
Misiunile științifice primare și extinse ale duo-ului au generat harta gravitațională de cea mai înaltă rezoluție a oricărui corp ceresc. Harta va oferi o mai bună înțelegere a modului în care Pământul și alte planete stâncoase din sistemul solar s-au format și au evoluat.
„Va fi dificil să ne luăm la revedere”, a spus Zuber. „Micii noștri gemeni robotici au fost membri exemplari ai familiei GRAIL, iar știința planetară a avansat într-un mod major datorită contribuțiilor lor.”
