A intra în spațiu nu este niciodată o garanție pentru un astronaut. Heck, intrând într-un astronaut program poate fi dur, după cum au spus Koichi Wakata și Rick Mastracchio Revista spațială.
Colegii de echipaj din Expediția 38/39 ar trebui să se îndrepte spre Stația Spațială Internațională în noiembrie. Dar au bătut cote incredibile de a fi selectate în primul rând. Wakata, care se află la Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA), nu avea nici măcar un program de astronauți la care să se alăture când era mic. Mastracchio (de la NASA) a făcut-o, dar a fost nevoie de nouă ani de aplicații pentru a intra.
"Când aveam cinci ani, am văzut aterizarea lunară a lui Apollo [11]", a spus Wakata. „Aceasta a fost înainte de a merge la școală, perioada de timp a grădiniței. Dar în Japonia nu a existat niciun program de astronauți, așa că am crezut că este dincolo de îndemâna mea. A fost ceva ce îmi doream. ”
Fără ca astronauții japonezi să se uite în sus, Wakata s-a pus într-o carieră înrudită: inginerie de avioane. Între 1989 și 1992, a lucrat ca inginer structural de aeronave pentru Japan Airlines. În timp ce a fost în această carieră, a văzut o reclamă de ziar care recrutează primii astronauți japonezi. A aplicat și a fost lăsat să intre, mai întâi să încerce.
"Am avut norocul să intru în acest program", a spus Wakata. Și acum are o nouă etapă în obiectivele sale: a deveni primul comandant japonez al Stației Spațiale Internaționale în timpul expediției 39. Experiența spațială a lui Wakata include operarea fiecărei piese de robotică aflată în prezent pe orbită, de la Canadarm la brațul robot Kibo japonez.
De asemenea, are în spate o pregătire extinsă de leadership, ceea ce l-a ajutat să se pregătească pentru comandă. El a fost responsabil de un laborator subacvatic (numit NASA Extreme Environment Operations Mission, sau NEEMO) în 2006. Wakata a primit, de asemenea, pregătire națională de leadership în aer liber, care pune oamenii în situații de sălbăticie pentru a-și testa abilitățile.
În cele din urmă, Wakata a urmărit, de asemenea, îndeaproape ce au făcut proprii săi comandanți de zbor spațial. Este un mare admirator al lui Brian Duffy, care a zburat de patru ori în spațiu - inclusiv două dintre misiunile lui Wakata. "Am învățat multe de la el și încerc să imit ceea ce a făcut", a spus Wakata.
Spre deosebire de Wakata, colegul său de echipaj Mastracchio s-a născut într-o țară cu un program de astronauți bine pus la punct. Asta însemna, totuși, multă concurență. Mastracchio a depus cereri practic în fiecare an între 1987 și 1996. De fiecare dată când a fost respins, el a căutat o modalitate de a se îmbunătăți pentru următoarea rundă.
„Am încercat să nu fac lucruri pentru a deveni astronaut. Am încercat să fac lucruri care credeam că ar fi interesante ”, a spus Mastracchio. În același timp, acele lucruri interesante s-au întâmplat să fie elemente pe care astronauții le-ar găsi utile.
Angajat în 1987 pentru Rockwell Shuttle Operations Company din Houston, Mastracchio s-a mutat apoi în NASA în 1990 ca inginer în direcția operațiunilor echipajului de zbor. A obținut un master în științe fizice la Universitatea din Houston-Clear Lake din apropiere în 1991. Mastracchio a obținut și o licență de pilot.
Aproximativ în aceeași perioadă a unei alte selecții nereușite în 1994, Mastracchio a schimbat locul de muncă și a devenit controlor de zbor în camera din fața Misiunii Control. Este greu de spus dacă asta a făcut diferența, a recunoscut el, dar pentru ceea ce merită a fost ales în 1996. „Am câștigat doar mai multă experiență, în timp, în diferite locuri de muncă”, a spus el.
De atunci, Mastracchio a zburat de trei ori în spațiu, executând șase trotuare în acel timp. Nu există alte activități „exterioare” planificate pentru el în timpul Expediției 38/39, dar s-a antrenat ca o copie de rezervă, dacă este cazul.
