În ianuarie 2012 se împlinesc a 8-a aniversare de la aterizarea îndrăzneală a „Spiritului” și „Oportunității” - acum legendarul gemeni gemeni Mart Exploration Rovers (MER), de pe laturile opuse ale Planetei Roșii, în ianuarie 2004. Au dovedit că Marte devreme era caldă și ud - o constatare cheie în căutarea habitatelor propice vieții de dincolo de Pământ.
I-am rugat pe liderii echipei MER să împărtășească câteva gânduri care sărbătorește această etapă de neîncetat a „8 ani pe Marte” și moștenirea roverilor pentru cititorii din revista Space. Această poveste se concentrează pe Spirit, în primul rând dintre roboții gemeni, care s-au atins în Craterul Gusev pe 3 ianuarie 2004. Oportunitatea a fost așezată trei săptămâni mai târziu pe câmpiile netede hematite ale Meridiani Planum.
„Fiecare Sol este un cadou. Împingem roverii cât de tare putem ”, a declarat prof. Steve Squyres Space Magazine pentru acest articol care comemorează aterizarea Spiritului. Squyres, de la Universitatea Cornell, este investigatorul principal științific pentru misiunea MER.
„Am crezut serios că și Spirit și Oportunitatea vor fi terminate până în vara anului 2004”, a declarat Ray Arvidson pentru Space Magazine. Arvidson, de la Universitatea Washington din St. Louis, este investigatorul principal adjunct pentru rovers MER.
Spiritul a rămas mai mult de șase ani și Oportunitatea continuă să călărească Marte astăzi!
Duo-ul robo dinamic trebuia să dureze doar trei luni sau 90 de zile marțiene (sols). În realitate, ambii roboți au depășit enorm așteptările și au acumulat un timp important de explorare și descoperire în numeroase faze de misiune extinsă.
Spirit a supraviețuit la trei ierni marțiene dure și a cedat doar la temperaturile asemănătoare cu Antarctica, atunci când, în mod neașteptat, a devenit împerecheată într-o capcană de nisip nevăzută, care conducea pe lângă o veche caracteristică vulcanică, numită „Placă Acasă”, care a împiedicat rețelele solare să genereze viață, dând putere de a proteja elementele electronice critice. și componente ale computerului.
Spirit se îndrepta spre o altă pereche de obiecte vulcanice numite von Braun și Goddard și a ajuns la doar câteva sute de metri când a murit.
„Nu am crezut niciodată că astăzi vom mai planifica secvențe pentru Oportunitate și că am pierdut spiritul doar din cauza mobilității sale limitate și a ghinionului de a sparge prin pământ crusty pentru a se îmbiba în nisipuri libere”, a spus Arvidson
Până la ultima ei expediere de pe Marte, în martie 2010, Spirit traversase triumfal pe planetele roșii timp de mai mult de șase ani de timp de misiune scurs - aproximativ 25 de ori peste „garanția” de trei luni proclamată de NASA pe măsură ce misiunea a început din nou Ianuarie 2004.
„Mă simt destul de bine pe măsură ce aniversările MER rover abordează faptul că spiritul a avut o alergare excelentă, ajutându-ne să înțelegem fără îndoială că Marte timpuriu a avut o activitate magmatică și vulcanică care a fost„ umedă ”, a explicat Arvidson.
„Magmele au interacționat cu apa subterană pentru a produce erupții explozive - la Home Plate, Goddard, von Braun - cu construcții vulcanice pline cu guri de aerisire și, probabil, bazine hidrotermale.”
În total, cele șase roți au condus peste 7,8 kilometri (7,8 kilometri) și camerele au surprins peste 128 000 de imagini. NASA speră că roversii vor conduce aproximativ un sfert de mile în timpul misiunii planificate de 90 de Sol.
„Reperele de 8 ani pe Marte mă fac întotdeauna să privesc înainte decât să mă uit în urmă”, mi-a spus Squyres.
Spirit a devenit primul emisar robotic din omenire care a urcat pe un munte dincolo de Pământ, și anume Husband Hill, sarcină pentru care nu a fost proiectată.
„Nimeni nu se aștepta ca roverii să dureze atât de mult”, a spus Rob Manning la Space Magazine. Manning, din laboratorul de propulsie Jet NASA, Pasadena, CA. a fost conducerea echipei de sisteme de inginerie a sistemelor de nave spațiale Mars Rover pentru intrare, coborâre și aterizare (EDL)
"Spiritul a depășit multe obstacole, inclusiv să adunăm un deal formidabil pe care designerii ei nu l-au intenționat niciodată să încerce."
„Spirit, designerii ei, constructorii ei, testerii ei, manipulatorii ei și pentru mine trebuie să fim mulțumitori”, mi-a spus Manning.
După ce a plecat de pe placa de aterizare a craterului Gusev, Spirit a traversat peste 2 mile pentru a ajunge pe Dealul Soțului. Pentru a scala dealul, echipa a trebuit să creeze un plan de conducere de la zero fără niciun carnet de joacă, deoarece nimeni nu și-a dat seama că ar putea fi oferită o astfel de oportunitate de gură.
A durat mai bine de un an până la culmea dealului. Dar echipa a fost răsplătită bogat cu o dovadă de știință pentru curgerea apei lichide pe Marte antice.
Spirit a coborât apoi pe cealaltă parte a dealului pentru a ajunge la elementul numit Home Plate unde se odihnește acum și unde a găsit dovezi extinse de depuneri de silice aproape pure, vulcanism exploziv și izvoare fierbinți, toate indicatoare ale apei de pe Martie miliarde de ani în urmă.
„Marile realizări științifice ale Spiritului sunt depozitele de silice de la Home Plate, carbonatele de la Comanche și toate dovezile pentru sistemele hidrotermale și vulcanismul exploziv, a explicat Squyres. „Ceea ce am aflat este că Marte timpuriu de pe site-ul Spirit a fost un loc fierbinte, violent, cu izvoare calde, guri de abur și explozii vulcanice. Era extraordinar de diferit de Marte de astăzi. ”
„Mai avem multe de explorat pentru a face [cu Oportunitatea], dar o facem cu un vehicul care a fost proiectat pentru o misiune de 90 de soli”, a concluzionat Squyres. „Asta înseamnă că în orice moment solul este un cadou și trebuie să-l împingem pe rover și pe noi înșine cât de tare putem.”
NASA a încheiat ultima încercare de a comunica cu Spirit într-o transmisie pe 25 mai 2011.
Între timp, roverul Curiosity Mars Science Lab, următorul explorator al Planetei Roșii de la NASA, își continuă călătoria interplanetară pe parcursul unei aterizări din 6 august 2012 la Gale Crater.
Citiți caracteristici continue despre Mars Rovers, Curiozitate și GRAIL de Ken Kremer aici:
Două luni noi se alătură Lunii - Gemenii GRAIL realizează orbitele de Anul Nou
2011: Povestiri de top din cel mai bun an pentru știința planetară NASA!
Oportunitatea descoperă cele mai puternice dovezi pentru apă lichidă marțiană
Curiozitatea începe prima știință pe Marte Sojurn - Cât de letală este radiația spațială pentru supraviețuirea vieții
11 ianuarie: Prelegere gratuită de Ken Kremer la Institutul Franklin, Philadelphia, PA, la 20:00, pentru Rittenhouse Astronomical Society. Subiect: Marte și Vesta în 3 D - Plus căutare pentru viață și GRAIL
